Con flictos

Sección Política Mundial

Conflictos étnicos y fracaso de la propuesta integradora del Estado en África

Benjamín Herrera Chaves*

En abril de 1996 se inició otro enfrentamiento armado entre las diferentes fracciones que se disputan el poder en Liberia, pequeño país del África subsahariana occidental, situado en la franja tropical del continente sobre la costa de Guinea. El número demuertos y heridos en esta guerra de cinco años y medio, por el control del poder central, se cuenta en centenas de miles y el de desplazados y refugiados en cerca de un millón, para un país que contaba en 1990 con 2,5 millones de habitantes. Los enfrentamientos en este pequeño país comparten, con la mayoría de los conflictos intraestatales en el África negra, la característica de ser interétnicos. Loque los diferencia es que ellos no están directamente relacionados con la herencia política del período colonial. Liberia (junto con Etiopía) no fue una dependencia de las potencias europeas, siendo reconocida por éstas como un Estado independiente; de hecho, la primera unidad política del África negra en gozar de este estatuto jurídico internacional, que hoy es la norma aceptada de inserción en elsistema internacional.

Liberia posee otro rasgo que la diferencia de los otros países africanos: fue constituida en república en 1847 por libertos negros norteamericanos, quienes se habían instalado en el territorio gracias a los auspicios de la American Colonization Society y el apoyo del presidente Monroe (de donde proviene el nombre de su capital, Monrovia). El territorio, constituido por elcabo Mesurado y terrenos colindantes, fue adquirido por Robert Stockton, agente de la sociedad, en 1821 por compra al rey Pedro del Brasil, a cinco reyes y otros reyezuelos locales. Los descendientes de los afroamericanos constituyen el 3% de la población; el porcentaje restante está compuesto por 28 grupos étnicos, sin que ninguno de ellos sea mayoritario. Desde su constitución como repúblicahasta 1980, el control político fue ejercido por los descendientes de los afroamericanos. El último representante de este grupo en la presidencia fue William R. Tolbert quien fue derrocado y asesinado en abril de 1980 por Samuel K. Doe del grupo étnico krhan, quien a su vez murió bajo tortura en septiembre de 1990, después de ser capturado por una de las fracciones rivales durante uno de los pasajesde la guerra civil que estalló en diciembre de 1989. Dejando de lado estos rasgos distintivos, la guerra civil en Liberia, que antes que civil debería ser designada como étnica, no presenta grandes diferencias con los otros conflictos de similar naturaleza que han tenido y tienen lugar en distintos países del África ne-

Profesor de la Maestría de Ciencias Políticas y de la Maestría deRelaciones Internacionales de la Universidad Javeriana; profesor de la Maestría del Instituto adscrito a la Academia Diplomática. Investigador asociado IEPRI, Universidad Nacional de Colombia.

gra en el período postcolonial: un "señor de la guerra", quien para el caso es Charles Taylor antiguo ministro de Samuel Doe, caído en desgracia y fugitivo, ingresa a territorio liberiano desde la vecina SierraLeona al mando de 200 o 300 hombres armados, con el fin de derrocar a su antiguo patrón. La respuesta de este último es una represión sangrienta e indiscriminada, en particular contra miembros de los grupos étnicos gio y mano. La respuesta a la represión es un incremento del apoyo a la lucha armada y actos de venganza contra los grupos étnicos de donde proviene el principal apoyo al entoncespresidente (las etnias khran y mandingo). El desarrollo del conflicto acarrea desplazamientos masivos de refugiados tanto al interior como al exterior del país, creando factores de fricción con poblaciones locales de los países vecinos y convirtiéndose en un elemento desestabilizador para la región. Frente a la desagregación del Estado liberiano, los gobiernos miembros de la Comunidad Económica de...