Concentración Y Grupos Económicos En Chile

ESTUDIO

CONCENTRACIÓN Y GRUPOS
ECONÓMICOS EN CHILE*
Claudio Sapelli

En este trabajo se examina el sustento teórico y empírico de la
creencia de que si hay alta “concentración”, debe haber alto poder de
mercado, y como consecuencia, precios altos respecto a los de la
competencia. A su vez, se analiza por qué surgen los grupos económicos y cuáles son sus efectos.
Se concluye que laevidencia empírica y la interpretación teórica
señalan que la concentración no es un buen indicador de cuán competitivo sea un sector, y que el funcionamiento de los mercados suele
contradecir hipótesis tales como que un número reducido de empresas domina el mercado en forma permanente. Por otro lado, la
evidencia señalaría que los mercados de países subdesarrollados no
son más concentrados, menoscompetitivos, o controlados por pocas
empresas, que en los países desarrollados. Un estudio ratifica esto
para el caso específico de Chile.
Respecto a los grupos económicos, para los estudiosos del tema de
las instituciones esos grupos ejemplifican los arreglos que surgen

CLAUDIO SAPELLI. Ph.D en Economía, Universidad de Chicago. Profesor del Instituto
de Economía, P. Universidad Católicade Chile.
* Versión revisada del artículo que apareció en Documento 121, de la serie Informe
Económico del Instituto Libertad y Desarrollo. El autor agradece los comentarios de Harald
Beyer y M. de la Luz Domper.
Estudios Públicos, 88 (primavera 2002).

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ESTUDIOS PÚBLICOS

cuando otras instituciones, como los mercados de capital o trabajo,
son débiles o no existen. Sin embargo, enla discusión de política
económica se suele presumir que los grupos son fuente de poder
monopólico. Esto tiene un paralelo muy grande con la discusión
sobre la concentración de mercados. En esta última se sostiene que
la concentración es un índice de poder monopólico, pero la evidencia empírica suele indicar que la concentración es índice de la existencia de empresas más eficientes. De lamisma manera, se presume
que los grupos se forman para explotar un poder de mercado y que
crecen explotándolo. Sin embargo, la evidencia empírica parece
mostrar que son instituciones eficientes y que su existencia aumenta
el bienestar social.

1. INTRODUCCIÓN

1.1. ¿Es la concentración un indicador de eficiencia
o de poder monopólico?

E

n el terreno de la política antimonopoliocomúnmente se supone
que si hay alta concentración, debe haber alto poder de mercado y, como
consecuencia, precios altos respecto a los de competencia. Este análisis de
la competencia (o falta de ella) en los mercados se basa en la teoría de la
“estructura-conducta-desempeño” (en adelante ECD). Ésta es una teoría
que en la academia tuvo gran aceptación hasta los sesenta, pero su base
teórica empezó acuestionarse en los setenta. Desde entonces, la teoría de la
ECD no ha conseguido apoyo en el trabajo empírico que se ha realizado
hasta el presente (como se verá más abajo), lo cual cuestiona lo adecuado
de su uso en el terreno de la política pública.
En el plano teórico, la teoría de la ECD dice que:

•
•
•

Estructura: una alta concentración en un mercado (en donde pocas
empresastienen un porcentaje alto de las ventas totales) conducirá a
Conducta: conductas oligopólicas o monopólicas que incidirán en
Desempeño: el cobro de un precio sustancialmente mayor que el de
competencia, con los consiguientes costos en la asignación de recursos y caída del bienestar social.

Este planteamiento, si bien puede sonar intuitivamente plausible, es
teóricamente incompleto y por lotanto incorrecto. Según la teoría económi-

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ca, la fijación de precios por parte de una empresa con poder de mercado
está determinada por una serie de factores. La dimensión de todos ellos
determina si una empresa puede cobrar un precio superior al de competencia, y qué tan alto le conviene a esa empresa fijar tal precio. Uno de esos
factores es, efectivamente, el...