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Título: Concepto y utilización de imágenes mentales en psicoterapia.
Eje temático: Psicología Clínica y de la Salud (4.1)
Autor: Lic. Gustavo Manzo1

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Becario de Iniciación. ATP en Historia Social de la Psicología y Sistemas Psicológicos Contemporáneos I de la UNMDP.

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Resumen
En el presente trabajo se intentará realizar una revisión del uso de las imágenes mentales enpsicoterapia, abarcando tanto la historia de su origen como técnica psicológica, su evolución en la
práctica clínica y una aproximación a las técnicas terapéuticas actuales desarrolladas en torno a
ellas. Todo esto desde un marco cognitivo-comportamental. Se tomará como referencia la
clasificación de los procesos cognitivos propuesta por Ingram y Kendall (1986).

Palabras claves: imágenes mentales -cognición - psicotécnica - psicoterapia.

Desarrollo
Si bien parece difícil hoy en día negar la entidad fenomenológica de las imágenes mentales, la
controversia acerca de su estatus científico sigue abierta. Hay quienes sostienen que, las imágenes
mentales son representaciones de la mente con funcionalidad específica y, por otro lado,

hay

quienes niegan su valor funcional aduciendo sucarácter de sub-producto de la conciencia.
En defensa del estatus científico de las imágenes mentales, Hebb (1968) realiza un estudio acerca
de la similitud funcional de la imagen mental y la percepción. Hebb asegura que la imagen es un
proceso perceptivo aberrante: al igual que la percepción produce una excitación de un proceso
central y de la conciencia y, ambas producen una respuesta motrizdeterminada por la actividad
central pero la diferencia está en que en la imagen mental no existe una entrada sensorial, parece
ser un proceso análogo al fenómeno alucinatorio del „„dolor del miembro fantasma‟‟. Hebb aporta
como evidencia empírica de esta similitud funcional entre las imágenes y la percepción, la existencia
de movimientos oculares exploratorios en ambos casos. Investigacionesneurocientíficas han
demostrado que las imágenes son capaces de suscitar reacciones neuronales emocionales
equiparables a las que suscitan estímulos reales de la misma categoría (Kossylin, Ganis y
Thompson, 2001).
En el año 1971, Paivio publica su propuesta de la hipótesis dual, con la cual sostiene la existencia de
dos formatos representacionales en nuestra conciencia: los contenidos se nospresentan como
imágenes y como palabras. La imaginación actúa en paralelo, está especializada en el
procesamiento de información concreta y preserva de modo analógico las propiedades espaciales y
métricas del estímulo. El sistema verbal, en contraste, opera secuencialmente, puede procesar tanto
información concreta como abstracta y tiene un carácter descriptivo y semántico, pero no retiene unaréplica isomórfica del estímulo. Las imágenes mentales tienen un carácter relativamente más
dinámico de modo que pueden modificarse rápidamente, en cambio, el sistema verbal es más rígido
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por su carácter discreto (Cooper & Shepard, 1973). En realidad la hipótesis dual, más que establecer
las propiedades diferenciales entre las imágenes y el sistema verbal que permitirían justificar ladualidad de los constructos, lo que intenta justificar es la entidad propia de las imágenes mentales.
La formulación moderna del concepto de imagen mental es debida a Kenneth Craik (1943). Para él,
los seres humanos traducían eventos externos en modelos internos y razonaban por manipulación
de estas representaciones simbólicas, retraduciendo luego los símbolos resultantes en acciones o enevaluaciones de hechos externos.
Si bien el uso de imágenes y símbolos se introdujo relativamente pronto en el psicoanálisis (existe
consenso entre los historiadores de nuestra disciplina en indicar que Breuer, en el caso de Anna O.,
fue el primero en utilizar clínicamente estos procedimientos); el uso estudiado y sistemático de esta
técnica fue llevado a cabo por Joseph Wolpe dentro del paradigma...