Conceptos de pobreza y bienestar

1. LA TENSIÓN ENTRE MEDICIÓN

Y DEFINICIÓN EN EL CONCEPTO
ALTERNATIVO DE POBREZA
Y BIENESTAR DEL DESARROLLO
HUMANO
Alfonso Dubois

Lá percepción de la pobreza ha estado en este siglo dominada por la
preocupación de la medición, en detrimento del debate sobre su conte­
nido. Desde este punto de partida, el trabajo se pregunta hasta qué punto
el enfoque de las capacidades y suformulación más divulgada a través
del Inftrme sobre el Desarrollo Humano ha supuesto un cambio en esa
tendencia.
Comienza con una breve síntesis del paradigma dominante de la
pobreza, exponiendo sus bases teóricas y las consecuencias que ha teni­
do esa preponderancia de la medición. Luego, se presentan las bases del
nuevo enfoque del desarrollo humano y sus antecedentes con la escuela
de lasnecesidades básicas. Partiendo de la pretensión alternativa frente
al paradigma, se hace un análisis de cómo ha resuelto el PNUD el desa­
fío de la medición con los indicadores que propone en su informe. Se
hace un repaso crítico al índice de Desarrollo Humano y de los indi­
cadores de pobreza propuestos, para concluir que las deficiencias que
p~entan debilitan su función de referencias del nuevoconcepto de
bienestar.
Sin embargo, se defiende que el enfoque de las capacidades tiene la
potencialidad suficiente para resolver los problemas básicos de la medi­
ción de manera que lo hagan operativo. Para ello se plantea avanzar en
la concreción de las categorías analíticas de Sen, siguiendo la línea que
abre N ussbaum. Se hace hincapié en el cambio de perspectiva que este
nuevoplanteamiento supone de cara a la definición de la pobreza, que
ahora queda directamente vinculada al concepto de bienestar. Se pre­
sentan las líneas de trabajo que se abren para la tarea de la medición

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del bienestar y de la pobreza. Como consideración final, se hace un
comentario sobre la trascendencia que tiene alcanzar un concepto real­
mente universal de bienestar, y de pobreza, para laconstrucción de las
relaciones humanas en una sociedad cada vez más interdependiente.

I


Las bases del concepto de pobreza dominante

La pretensión de captar científIcamente la realidad social parece conde­

nada a tener que optar entre la precisión conceptual y la precisión de la
medición, entre expresar lo más adecuadamente la complejidad de esa
realidad en un concepto y laoperatividad y exactitud de su cuantifica­
ción. No resulta fácil encontrar el equilibrio donde se aseguren ambos
extremos. Cuando prima la preocupación por la medición se parte de
conceptos simples, donde intervienen pocos elementos en la definición,
lo que hace más fácil encontrar indicadores precisos que permitan cuan­
tificar esa realidad así definida. Por el contrario, cuando se trabaja conconceptos más complejos que quieren incluir la diversidad de la reali­
dad, las dificultades para encontrar indicadores capaces de reflejarlos y
operativizarlos crecen en función de su complejidad.
Esta tensión se ha resuelto, históricamente, en el caso del análisis de
la pobreza enfatizando la precisión y exactitud de la medición por enci­
ma de encontrar conceptos más afinados que recojan larealidad social
que se encuentra tras ella. En otras palabras, el enfoque de la medición
ha condicionado los esfuerzos por conceptualizar la pobreza, hasta el
punto que se ha considerado que se profundizaba más y mejor en el
conocimiento de la misma, cuanto más precisamente se la pudiera cuan­
tificar. En consecuencia, la preocupación por la metodología y las téc­
nicas de medición hamarcado la mayoríade los trabajos (Oyen, 1996,
p. 8).
La hegemonía de la medición encuentra su raíz en el escaso debate
que ha suscitado el concepto de pobreza hasta muy recientemente. El
predominio del enfoque utilitarista en la concepción del bienestar re­
dujo los elementos definitorios de la pobreza fundamentalmente a la
renta o al ingreso, estableciendo, al mismo tiempo, niveles muy...