Conceptos Elementales De Esterilización

CONCEPTOS ELEMENTALES DE ESTERILIZACIÓN

Introducción
En todos los ambientes abiertos se puede encontrar una gran cantidad de microorganismos (principalmente bacterias y virus). Estos microorganismos, si tienen a su disposición nutrientes y condiciones ambientales adecuadas pueden crecer y multiplicarse como veremos mas adelante.
En los ambientes naturales hay mezclas complejas de muchostipos de microorganismos que forman poblaciones que conviven. Con objeto de poder utilizar los microorganismos con fines aplicados y para evitar sus efectos nocivos, es necesario disponer de métodos que permitan eliminarlos de manera que podamos conseguir ambientes limpios sin contaminación microbiana.

Se dice que un ambiente es estéril cuando se han eliminado todos los microorganismos del mismo.La esterilidad se puede alcanzar usando procedimientos físicos (calor, radiaciones), químicos o mecánicos (filtración). El término esterilización se refiere a los procedimientos que conducen a la destrucción, o separación de toda forma de vida macro, micro o submicroscópica. Los procedimientos para lograr la esterilización son variados (ver cuadro) pero todos apuntan a eliminar totalmente a losmicroorganismos. Sin embargo, estos procedimientos son costosos y, en ciertas ocasiones, desaconsejables. Por ejemplo, la esterilización completa de ciertos alimentos no es posible sin destruir sus características nutritivas.
Se dice que un ambiente es aséptico cuando se han eliminado todos los microorganismos patógenos. Un ambiente aséptico no tiene porqué ser estéril. La asepsia también se puedeconseguir por procedimientos físicos y químicos.

La desinfección consiste en la destrucción de los microorganismos patógenos en estado vegetativo que se encuentran sobre elementos inertes.
Los desinfectantes son productos químicos que matan los microorganismos y se aplican sobre objetos inanimados, mientras que los antisépticos, por su menor toxicidad, se emplean sobre tejidos vivos. Puesto quedependiendo de la forma como se realice el tratamiento un mismo agente puede utilizarse como antiséptico o como desinfectante, se suele usar el término germicida para englobar ambos conceptos. Los desinfectantes tienen aplicación en aquellos casos en los que no se puede usar la esterilización por calor (por ejemplo en hospitales con materiales sensibles al calor, en instalaciones en la industriaagroalimentaria, en el tratamiento de agua, etc).
Principales agentes antisépticos
* Detergentes catiónicos, interaccionan con las membranas y se usan como alguicidas en piscinas.
* Peróxido de hidrógeno (agua oxigenada) en disolución del 6 al 30% para esterilización en este caso), es una agente oxidante que se usa sobre la piel.
Principales agentes desinfectantes
* Sulfato decobre, precipita las proteínas y se usa como alguicida y como antifúngico.
* Gas cloro, agente oxidante que se usa para desinfectar el agua.
* Compuestos de cloro (500-5000 mg/l), agentes oxidantes que se usan en la industria lechera, en equipos de la industria agroalimentaria y en el tratamiento de aguas.
* Compuestos fenólicos (0.5-3%), agentes oxidantes que se usan para desinfectarsuperficies.
* Detergentes catiónicos, agentes que alteran las membranas y se usan en la limpieza del material médico y de la industria agroalimentaria
* Óxido de etileno (OE), agente que se usa en la esterilización del material de laboratorio, material de plástico y para la desinfección de frutas.
* La esterilización se lleva a cabo en un esterilizador similar a un autoclave quecontrola la concentración de óxido de etileno, la temperatura y la humedad. Se usa una mezcla de OE al 10 - 20% con CO2 u otro gas reductor porque el OE es explosivo. El tratamiento dura varias horas.
* Se usa también en disoluciones de 450-500 mg/l.
* El OE es muy tóxico; pero se diluye rápidamente en el aire, lo que permite su eliminación fácil después del tratamiento.
* Ozono,...