Conquista e Independecia de Argentina

El período del descubrimiento y de la conquista española en el territorio de la actual República Argentina fue un largo espacio de tiempo que ocupó casi todo el siglo XVI. Incluye desde el descubrimiento por parte de los españoles de los territorios que actualmente pertenecen a la Argentina,nota 1 la fundación de un cierto número de ciudades, el sometimiento de los indígenas y la expansión delterritorio conquistado hasta alcanzar los límites que no serían rebasados en todo el período colonial.
La fecha inicial se establece en 1516, fecha de la expedición de Juan Díaz de Solís, primer explorador español en visitar el Río de la Plata. La fecha final se establece en torno al año 1593, en que terminó la etapa de las fundaciones de las ciudades españolas que serían más tarde capitales de lasprovincias argentinas,nota 2 y fueron nombrados los primeros dos gobernadores nacidos en América en las dos provincias entonces existentes: Hernandarias y Fernando de Zárate.
Al momento de la llegada de los españoles a la Argentina, el territorio estaba habitado por una gran cantidad de etnias, racialmente poco similares entre sí, y culturamente muy disímiles. En el sur, en las llanuras de laspampeana y chaqueña habitaban bandas de cazadores-recolectores: het, tehuelches, wichis, guaycurúes, vilelas, etc.1
En el noroeste habitaban pueblos de cultura agroalfarera, que cultivaban terrenos irrigados artificialmente: tales fueron los diaguitas, los omaguacas y los tonocotés.2 También en el noreste existían poblaciones agricultoras, que sembraban sus cultivos en terrenos selváticos limpiadospor medio de la roza: los guaraníes. Por último, en la zona serrana central y del oeste vivían pueblos que practicaban una agricultura más primitiva, y de los cuales formaban parte grupos dedicados exclusivamente a la caza y recolección: entre ellos se contaban los comechingones y los huarpes.1
A fines del siglo XV, el imperio incaico había sometido a la totalidad de las poblaciones omaguacas ydiaguitas, y habían convertido a huarpes y tonocotés en vasallos. La expansión del incario facilitaría la subsiguiente invasión española, al acostumbrar a las poblaciones locales a la obediencia y el vasallaje, y al difundir ampliamente la lengua quechua por un amplio territorio, que incluía todo el noroeste y el oeste de la actual Argentina.3
Los primeros europeos que llegaron al área en donde estásituada la Argentina lo hicieron buscando un paso hacia Asia: por entonces, América era sólo un obstáculo entre España y las riquezas de la Especiería, Catay y Cipango en Asia. La zona, además, estaba ubicada aproximadamente sobre la Línea de Tordesillas, límite no bien establecido de reparto de las áreas de navegación y conquista pactadas entre España y Portugal y, por lo tanto, tenía para ambospaíses la condición de frontera aún no ocupada.
Aunque existen muchas discusiones sobre la autenticidad de los viajes de Américo Vespucio, conocidos por sus famosas seis cartas o mapas (en la cuarta, llamada Mundus Novus, es donde denomina "Nuevo Mundo" a la tierra a la que llegó Colón), varios historiadores defienden que participó de la primera expedición europea (portuguesa) en llegar al actualterritorio argentino o más bien a las aguas del Río de la Plata y a las de la patagonia oriental, en 1502. De esa expedición no se guarda registro del nombre del capitán (según algunos autores fue Gonzalo Coelho), ni del piloto, ni de ninguno de los expedicionarios con excepción de Vespucio. En una de sus cartas Vespucio describe un río que, por su ancho, no puede ser ningún otro que el Río de laPlata:
Pasado este cabo entra un río de mas de veinte leguas de ancho, a do[nde] hay gentes que comen carne humana.
No obstante, existe una controversia —antigua y aún no resuelta— en la tradición historiográfica sobre la veracidad o no de los viajes de Vespucio al territorio rioplatense: varios historiadores dudan en la identificación de lo descrito supuestamente por Vespucio, o incluso de la...