Consideraciones económicas sobre la gestión de los recursos naturales

Consideraciones económicas sobre la gestión de los recursos naturales renovables y sus repercusiones en la política del medio ambiente
M.K. Muthoo
Maharaj K. Muthoo es Director de Operaciones Forestales de la FAO.
Todos los usuarios de los recursos del medio ambiente deben compartir equitativamente los costos y los beneficios. Es indispensable idear normas e incentivos que garanticen undesarrollo sostenible y seguro para el ambiente, así como adecuar al efecto el instrumental económico. Este artículo examina algunos principios esenciales para la toma de decisiones en materia de recursos naturales renovables, y expone un método de planificación integral que permite armonizar de la mejor manera los factores ecológicos e institucionales del desarrollo.
La pobreza y la degradación delambiente se alimentan mutuamente. Sin embargo, en los países en desarrollo no es fácil persuadir a quienes tienen que tomar decisiones, de la conveniencia de asignar algunos de los escasos recursos disponibles a la gestión del ambiente. Siempre se considera más necesario alimentar, vestir y alojar a una población en continuo crecimiento.
Otro tanto ocurre con las repercusiones sobre el medioambiente mundial de la actividad económica de los países industrializados. Ni siquiera satisfacen más que en muy escasa medida sus propias necesidades con que mantener la calidad del ambiente.
No cabe duda de que ya es general la preocupación por la degradación del ambiente y el agotamiento de los recursos renovables. Sin embargo, en la práctica, se dedican pocos fondos a esos problemas.Evidentemente en la torna de decisiones los conceptos «abstractos» de la ecología pesan menos que consideraciones materiales más inmediatas. Para poner remedio, es preciso describir todo lo referente al ambiente, a la ecología y al deterioro de los recursos renovables en términos económicos «concretos».
Algo se ha hecho a ese respecto, pero los planificadores aún no están bien persuadidos de queeconómicamente vale la pena hacer asignaciones adecuadas en los presupuestos e instituir medidas fiscales, legislativas y normativas, que garanticen la conservación del ambiente.
A los países en desarrollo les preocupa ante todo satisfacer las necesidades esenciales de su creciente población
PRINCIPIOS BÁSICOS
Una contabilidad de ingresos
Un ingreso sostenible es la cantidad que se puede consumiren un determinado período sin reducir las posibilidades futuras de consumo. La contabilidad de los ingresos es un instrumento importante y muy usado en la planificación económica y en la toma de decisiones, a pesar de lo cual la mayoría de las cuentas nacionales no registra los cambios que experimenta el caudal de recursos renovables. Tampoco refleja cómo eso puede repercutir sobre el probableingreso futuro y mucho menos sobre el ambiente. El ingreso representado por el producto interno bruto (PIB) debe tratar adecuadamente los costos de proteger el ambiente como generadores de ingreso.
No hay más remedio que reconocer la ineptitud de la actual forma de contabilizar el ingreso, e intensificar los esfuerzos por lograr que el ambiente y la gestión de los recursos sean tenidas en cuenta enel proceso de toma de decisiones económicas. Ahora se está perfeccionando el actual Sistema de Cuentas Nacionales de las Naciones Unidas (SCN) (El Serafy y Lutz, 1989). Ya se ha hecho algo al respecto en Francia, cuyas «cuentas del patrimonio natural» (Theys, 1989) han sido ideadas para relacionar el crecimiento económico con los recursos naturales necesarios para hacerlo posible. Además, se hacedistinción entre el costo de las operaciones y las inversiones y otros gastos generadores de capital (Bartalmus, 1987).
Se utilizarían cuentas ambientales satélites del SCN para reajustar las cuentas ordinarias del ingreso y de la producción con el fin de que reflejen la degradación del ambiente y el agotamiento de los recursos naturales. Esas cuentas servirían, entre otras cosas, para saber...