Constelaciones

constelaciones para localizar a simple vista en el cielo nocturno


Osa Mayor. Ilustración de Salvador Hernáez
El término constelación procede del latín: com (reunión) y stelar (brillante). Lasconstelaciones son agrupaciones de estrellas que se unen mediante trazos imaginarios y forman una silueta que adquieren formas singulares. Las constelaciones que conocemos en occidente, hoy la base delas 88 oficialmente reconocidas por la Unión Astronómica Internacional, pertenecían a pueblos que habitaban en el hemisferio norte, especialmente Oriente Medio, pero todos los pueblos, incluidos losdel hemisferio sur o austral, han reconocido la importancia de la posición de las estrellas para su vida cotidiana, con lo cual crearon constelaciones con sus propias formas mitológicas.
Laconstelación ayudaba a recordar y reconocer las estrellas que servían de orientación a los antiguos navegantes y viajeros de los desiertos, así como elaborar calendarios agrícolas y religiosos. Para ayudar enla transmisión de su conocimiento se crearon mitos que contribuían a darle un carácter sagrado a su existencia y recordarlas.
Las constelaciones varían en importancia según la época o el hemisferio(constelaciones septentrionales en el norte, australes en el hemisferio sur). En Medio Oriente hace 5.600 años las constelaciones importantes eran Géminis, Virgo, Sagitario y Piscis, pero 3.000 añosmás tarde lo eran Tauro, Leo, Escorpio y Acuario.
Homero señaló en la Odisea cuatro constelaciones de enorme importancia en su época, ocho siglos antes de Cristo: Orion, La Osa, las Pléyades (en Tauro)y el Boyero (Boötes).

Osa Mayor (Ursa Maior)

Osa Mayor. Salvador Hernáez
Se trata de una de las constelaciones más usadas para ubicar el norte (como Casiopea se desplaza en círculos alrededordel polo norte, por lo cual se las denomina circumpolares), lo constata la cita de Homero en la Odisea ocho siglos antes de Cristo, quien también la denomina el Carro, como se la conoce popularmente...