consumidores

Logística inversa: un análisis conceptual
de nuevos flujos físicos en los
canales de distribución
JAVIER GONZÁLEZ BENITO
OSCAR GONZÁLEZ BENITO
Departamento de Análisis Económico y Contabilidad
Facultad de Economía y Empresa
Universidad de Salamanca

La creciente concienciación medioambiental y la necesidad de ofrecer un servicio post venta más competitivo están generando importantes flujosde materiales y productos en di rección opuesta a la tradicionalmente asumida en la distribución comercial, esto es, desde
el consumidor al fabricante. A pesar de ello, este fenómeno, denominado aquí “logística o
distribución inversa”, ha recibido escasa atención de los investigadores. Este trabajo pre tende reparar esta carencia presentando una revisión conceptual y genérica de las principales cuestiones relacionadas con los cada vez más abundantes flujos inversos que pone de
manifiesto la necesidad de investigar sobre la gestión eficiente de esta posible fuente de ven taja competitiva para las empresas.

1. INTRODUCCIÓN
La gestión logística de la empresa ha estado tradicionalmente identificada con el análisis,
planificación, operacionalización y control del flujo físico de productosdesde el productor
hasta el consumidor final y del flujo de información relacionada (Bowersox & Closs, 1996;
Ballou, 1996; Stern et al., 1999). En línea con la habitualmente referida “teoría de los flujos”
(Vaile et al., 1952), el tratamiento académico de los sistemas logísticos se ha centrado fundamentalmente en una interpretación unidireccional “hacia el consumidor final” del movimiento físico delos productos. Sin embargo, la realidad empresarial contemporánea revela
una presencia cada vez mayor de flujos físicos de productos “aguas arriba” de la cadena de
valor (figura 1) que dan lugar a lo que se ha denominado “logística inversa” o “distribución
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inversa”. La gestión efectiva yeficiente de estas corrientes inversas resulta una arma competitiva de creciente importancia, al tiempo que constituye una fuente de nuevas oportunidades
empresariales. A pesar de ello, la logística inversa es todavía un tema escasamente tratado en
la literatura.

Figura 1
Comparación de tareas de gestión logística inversa y tradicional

Fuente: Elaboración propia.

El propósito de esteartículo es establecer un marco general de análisis de los sistemas
logísticos inversos. En concreto, la discusión se centra en cinco cuestiones fundamentales:
¿qué flujos físicos inversos existen?; ¿por qué son cada vez más importantes?; ¿en qué consisten?, ¿cómo se gestionan?; y ¿quién los gestiona?. Dado el carácter reciente y el continuo
dinamismo e innovación que caracterizan a los sistemas delogística inversa, no siempre es
posible dar respuestas conclusivas a estas cuestiones. Nuestra aportación se centra en sintetizar algunas de las contribuciones de la literatura al respecto y en proponer algunas formalizaciones teóricas basadas en estas a fin de establecer las bases de una materia que ha sido escasamente abordada en el contexto académico de las ciencias empresariales.

2. ¿QUÉFLUJOS FÍSICOS INVERSOS EXISTEN?
Los flujos inversos de productos en los canales de distribución tienen muy distinta naturaleza: flujos de envases reutilizables, flujos de productos para reparación, flujo de productos
defectuosos, flujos de productos usados reciclables, flujo de productos para su revisión o actualización, etc. El énfasis creciente en la satisfacción y fidelización del consumidor finalhace que también los flujos de productos reclamados por el fabricante sean cada vez más habituales (Smith et al., 1996). Por ejemplo, Ford reclamó 8,7 millones de coches en Estados
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LOGÍSTICA INVERSA: UN ANÁLISIS CONCEPTUAL DE NUEVOS FLUJOS EN LOS…

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Unidos para corregir algunos defectos de manufacturación (Ward’s Auto World, 1996)....