Contado Publico

Herederos de antiguas culturas observadoras del cielo y de los astros, hombres conocedores del universo, los mexicanos tuvimos que esperar que el calendario alcanzara el 26 de noviembre de 1985 para que un compatriota, Rodolfo Neri Vela, pudiera ver nuestro planeta desde el espacio exterior, y contárnoslo.
Ese año, mientras la capital del país se recuperaba de uno de los desastres naturales másgrandes en su historia y la sociedad mexicana capeaba el temporal de los estragos de la situación económica heredada del sexenio anterior, con una banca nacionalizada, México se preparaba para entrar “de lleno” a la era espacial; un mexicano orbitando la Tierra sería la mejor muestra de ello.
De la selección que efectuó el gobierno entre 400 aspirantes para viajar al espacio, cinco fueronfinalistas y dos recibieron capacitación, pero sólo uno logró salir de la atmósfera terrestre.
El doctor guerrerense Rodolfo Neri Vela había estudiado Ingeniería Mecánica y Eléctrica en la Universidad Nacional Autónoma de México, especializándose en Comunicaciones, luego de lo cual realizó estudios de maestría, doctorado y posdoctorado en el Reino Unido.
Pero, ¿para qué viajaría un mexicano alespacio?, ¿cuál era su objetivo?
La misión STS 61-B de la Administración Nacional de Aeronáutica y del Espacio (NASA) de Estados Unidos en la que participó Neri Vela, tenía como objetivo, entre otros experimentos, poner en órbita tres satélites artificiales, uno de los cuales era el mexicano Morelos II.
Los beneficios en telecomunicaciones que ofrecía el espacio exterior habían sido ya probados enMéxico en 1968, cuando la edición decimonona de las Olimpiadas fue transmitida a todo el mundo por televisión, utilizando el satélite ATS-3, propiedad de la NASA.
Años más tarde, el gobierno mexicano decidió emprender la implementación de su propio sistema satelital, el cual se inició con la puesta en órbita del Morelos I, en junio de 1985, y del Morelos II, el 26 de noviembre del mismo año, en cuyolanzamiento al espacio participó el primer (y hasta ahora único) astronauta mexicano.
Ambos satélites fueron construidos por la empresa Hughes (hoy Boeing) y el costo total de la colocación en órbita del sistema satelital Morelos fue de 150 millones de dólares, según informó en su momento el secretario de Comunicaciones y Transportes en turno.
México se encontraba a la mitad del periodo degobierno de Miguel de la Madrid y en plena crisis económica; al frente de la Secretaría de Comunicaciones y Transportes estaba el ingeniero Daniel Díaz Díaz, quien se trasladó hasta el Centro Espacial Kennedy de la NASA, en el estado de Florida, Estados Unidos, para supervisar desde tierra el viaje sideral del compatriota.
Aquella tarde del martes 26 de noviembre, los medios de comunicación del gobiernofederal se mantenían a la expectativa de todo lo que sucedía en Cabo Kennedy y el Instituto Mexicano de la Radio anunciaba la transmisión en vivo del lanzamiento del trasbordador espacial Atlantis, a bordo del cual iría Neri Vela. La operación ocurrió a las 18:30 horas: por primera vez en la historia había un mexicano en el espacio.
El Morelos II fue liberado al día siguiente, el 27 denoviembre, con toda la precisión posible, mientras el Atlantis sobrevolaba, miles de kilómetros arriba, el territorio mexicano. El centro de operaciones en tierra, desde donde se condujeron todas las maniobras, estaba ubicado en Iztapalapa, en la Ciudad de México.
Durante los siete días que duró la misión, los enviados especiales de los medios de comunicación reportaron todos los pormenores de la aventuraespacial de Neri, desde el despegue de la nave hasta su aterrizaje; los periódicos publicaron fotografías del doctor caminando junto al resto de la tripulación, tomadas en el momento de abordar el Atlantis, así como de los experimentos que realizaron los científicos a bordo y en el exterior de la nave, y destacaron el hecho de que una mujer fuera integrante de la tripulación, la astronauta...