contaminación marina

LA CONTAMINACION MARINA Y LA URGENCIA DE SU LEGISLACIÓN
Alfonso V. Botello*
La contaminación marina se define como "la introducción, directa o indirecta, de sustancias o
energéticos en el medio marino (incluyendo los estuarios), la cual acaba por dañar los recursos
vivos, poner en peligro a la salud humana, alterar las actividades marinas −entre ellas la pesca− y
reducir el valor recreativoy la calidad del agua del mar” (Joint Group of Experts on the Scientifics
of Marine Pollution, 1972).
El interés del hombre por el mar se centra principalmente en sus recursos, pues alberga gran
cantidad de organismos que son una valiosa fuente de alimentos, fármacos y energéticos. Por lo
mismo, el mar ha sido y es el escenario de una productiva actividad: la pesca.
El mar cubre el 71% de lasuperficie de la tierra, tiene 2.7 km de espesor y 1 400 000 krn3 que
se distribuyen en toda la superficie terrestre. La magnitud de estas cifras ha contribuido al mito de
que el mar tiene una capacidad de dilución infinita y que, por lo tanto, puede servir como un
gigantesco vertedero para todos los desechos producidos por el hombre. Este mito estaría
justificado si los desechos sedispersaran y diluyeran instantáneamente, pero en el mar los
procesos físicos no actúan tan rápido, de manera que en algunas zonas los desechos se pueden
acumular y, en consecuencia, dañar al medio.
Actualmente sabemos que no es posible usar el mar como un vertedero de capacidad ilimitada,
ya que se pueden originar serios problemas si esto sucediera. Así, la contaminación por aguas
residuales haobligado a cerrar los bancos costeros productores de ostras, ya que contienen gran
cantidad de bacterias que pueden transmitir enfermedades que en ocasiones resultan mortales al
hombre mismo.
En el océano se encuentran muchos tipos de contaminantes; algunos desechos industriales y
municipales le llegan por medio de los ríos, otros se descargan directamente en el océano abierto.
Los ríos tambiéntransportan contaminantes de la minería, de la agricultura y de otras actividades
humanas. Los insecticidas, los metales tóxicos y los productos radioactivos llegan al océano
principalmente por la interacción de éste y la atmósfera, o en algunos casos son vertidos
directamente como desechos industriales. En muchas zonas locales, al igual que en las regiones
del mar Mediterráneo y el mar Bálticose han registrado casos graves de contaminación marina.
Hay más contaminación en las zonas costeras y estuarinas que en el océano abierto, por lo cual
muchas de ellas han perdido los organismos biológicos que antes las habitaban; además, durante
las últimas décadas sus condiciones químicas han cambiado drásticamente de oxidantes a
reductoras.

* Instituto de Ciencias del Mar y Limnología,UNAM.

De la superficie total de los océanos, se calcula que las aguas costeras hasta el borde de la
plataforma continental constituyen solamente el 10% y sin embargo, el 99% de la captura mundial
de peces procede de esas áreas y de las zonas de surgencia.
En lo que se refiere a la protección de los recursos vivos marinos, y ésta es una consideración
bastante esencial en la lucha contra lacontaminación, es evidente que debe prestarse primordial
atención a la zona costera.
El interés por estudiar y evaluar la contaminación y los efectos de las actividades humanas en
las áreas costeras y estuarinas nació de la observación de una serie de hechos alarmantes que
presentaremos a continuación: el incremento de los derrames petroleros y la presencia de breas y
alquitranes en lasuperficie del mar y de las playas cercanas a las principales rutas de transporte;
las altas concentraciones de metales tóxicos en peces y organismos marinos de importancia
comercial; y la amplia distribución de residuos de hidrocarburos organoclorados en los organismos
marinos de diferentes regiones geográficas del mar.
Asimismo, la región costera tiene una gran cantidad de usos y sirve para...