Continente Americano

El continente Americano
La extensión territorial.
Posición geográfica de América.
Océanos Atlántico y Pacífico.
América del Norte, Central y del Sur.
Visión general del relieve y grandes ríos.
Relieves de la fachada del Atlántico.
La diversidad climática y de paisajes vegetales.
Los ríos americanos y su función integradora.

América es un continente de gran originalidad por:
susituación geográfica,
el sentido del desarrollo de sus tierras (dispuestas de norte a sur),
la variada naturaleza de su ambiente físico
y las características particulares de su poblamiento.
Luego de su descubrimiento por Cristóbal Colón en 1492, se lo llamó “Nuevo Mundo”.
A los ojos de la “vieja” Europa, con una larga historia, América era en efecto una tierra nueva, en gran parte vacía.
LasAméricas
La extensión territorial
Con una extensión aproximada de 42 millones de km2, representa algo menos de la tercera parte de la superficie continental del planeta.
En cuanto a su extensión en latitud, sus tierras comprenden desde las islas árticas próximas al Polo Norte (83º de latitud N) hasta latitudes meridionales bastante avanzadas hacia la Antártida (56º de latitud S).
Posicióngeográfica de América
América presenta el mayor aislamiento territorial de todas las tierras continentales.
Está individualizada del resto de los grandes conjuntos continentales del Atlántico y del Pacífico.
La influencia de los océanos Atlántico y Pacífico es aún mayor si se considera que, con excepción del mar caribe o de las Antillas, del golfo de México y del golfo de California (este último enel Pacífico), el continente americano no tiene prácticamente mares interiores, lo que lo diferencia notablemente de Europa y de la costa asiática.
América del Norte, Central y del Sur
Aun cuando se puede considerar dividido en dos grandes subcontinentes, uno septentrional que es América del Norte, y otro meridional o América del Sur, la unidad territorial la asegura la región ístmica de AméricaCentral y la guirnalda insular de las Grandes y Pequeñas Antillas.
El canal de Panamá:
construcción artificial hecha para lograr una comunicación interocéanica, interrumpe brevemente la unidad territorial del continente.
Abierto al tránsito marítimo en 1914, su construcción permitió el pasaje de un océano a otro, lo que hasta entonces sólo era posible por el estrecho de Magallanes.
Visióngeneral del relieve y grandes ríos
Los relieves montañosos se alinean principalmente a lo largo de la costa de este océano.
Cordilleras de grandes alturas se extienden desde Alaska hasta Tierra de Fuego, en el extremo meridional del continente.
Las cordilleras de la fachada del Pacífico presentan cumbres muy elevadas, que han sido poco erosionadas por los agentes erosivos (lluvia, vientos, hielos).Encierran mesetas y valles, que muchas veces han sido el asiento de numerosas poblaciones.
El relieve montañoso ha influido en la orientación de los ríos: los que desembocan en el Pacífico son en general ríos de cursos breves y de escaso caudal (cantidad de agua que transporta) y extensión de su cuenca (superficie que recorre un río principal y sus afluentes), vierten sus aguas al océanoAtlántico. El Mississipi, el Orinoco, el Amazonas y el Río de la Plata son ejemplos de ello.
Relieves de la fachada del Atlántico
Sobre la franja atlántica del continente americano se desarrollan relieves de poca altura, cuyas máximas cumbres rara vez sobrepasan los 3.000 metros.
Estas montañas, muy antiguas y desgastadas, reciben el nombre de escudos (escudo Canadiense en América del norte y escudoGuayánico Brasileño en América del Sur). El extremo sur del escudo Brasileño penetra en el territorio uruguayo, verificándose su presencia en las serranías del Este.
Relieves de la fachada del Atlántico
Los montes Apalaches en Estados Unidos, aunque son también relieves viejos, no forman parte de los escudos.
La erosión ha desgastado sus cimas, las que aparecen redondeadas y son de menor...