continente antartico

 INTRODUCCION
La Antártida es una masa continental que ocupa el Polo Sur geográfico de nuestro planeta, y hasta hace 160 millones de años estuvo unida a la India, África, Australia, Nueva Zelanda y Sudamérica, formando el súper continente llamado Gondwana. Al fragmentarse Gondwana, los continentes se fueron desplazando; durante mucho tiempo laAntártida y Australia estuvieron unidas y fueron hacia el sur, hasta que la Antártida acabó separándose de Australia definitivamente hace unos 80 millones de años al derivar Australia hacia el norte, ubicándose en su posición actual y formándose lo que hoy es.
Aún hoy, la Antártida es el territorio más desconocido del planeta Tierra. La mayor reserva mundial de agua dulce del planeta no sólo seencuentra prácticamente libre de contaminación, sino que presenta unas características geográficas y ambientales sumamente atractivas para el investigador científico y para el profano. Su estudio permite el conocimiento general de los fenómenos naturales, pues se conforma como un gran laboratorio natural donde estudiar numerosos procesos que intervienen en la dinámica global de la hidrosfera, lageosfera, la biosfera y la atmósfera. Además, goza de una extraordinaria biodiversidad y atrapada en sus treinta millones de kilómetros cúbicos de hielo, existe preciosa información sobre el clima y la composición atmosférica del último millón de años. Todo ello, convierte al continente blanco en Patrimonio Natural Mundial y en un lugar privilegiado para la ciencia.
La Antártida es única. Es elcontinente más frío, ventoso y seco de toda la Tierra. El suelo es estéril y está casi completamente cubierto por una espesa capa de hielo. La Antártica se encuentra casi completamente al sur del círculo Antártico, a 66.5 S de latitud. Con unos 14 millones de kilómetros de tierra es aproximadamente una vez y medio el tamaño de los Estados Unidos de Norteamérica.
Casi toda la Antártida estácubierta por una gruesa capa de hielo conocida como lámina de de hielo. Esta capa de hielo también puede cubrir mares. Los pequeños pedazos de tierra que no están cubiertos por el hielo son muy rocosos. En algunos lugares, muy por debajo del hielo, hay lagos.
La composición geológica es poco conocida, por estar el terreno cubierto de hielos persistentes que en muchos puntos superan 3000m de altura, yotras interiores , cuyas laderas quedan descubierta de nieve durante el verano polar. La cumbre más elevada es el Monte Vinson (5140m). También posee volcanes, como el Erebus y el Terror, algunos de ellos en actividad. Todo el continente tiene clima polar, seco y con temperaturas debajo de 0ºC. En la costa se forman grandes glaciares que al romperse dan lugar a gigantescos témpanos o icebergs.(Silvia García Raddino
Geografía de Antártida pág. 3)
CARACTERISTICAS DE ANTARTIDA
La Antártida es el cuarto continente más grande, después de Asia, América y África, con 14.107.637 km². Su forma es aproximadamente circular y se ubica casi completamente al sur delcírculo polar antártico.
Su extremo norte en la Península Antártica se encuentra a solo 1000 km de Sudamérica, mientras que las distancias de las costas más cercanas respecto a África son de 3800 km, de Tasmania 2530 km, de Australia unos 3135 km y de Nueva Zelanda 2200 km.
Se divide en Antártida Occidental o Menor más pequeña y Antártida Oriental o Mayor al resto del continente, ambas zonas seencuentran parcialmente separadas por una escotadura que se ubica entre el Mar de Weddell y el Mar de Ross; tal escotadura es llamada Antártida Hundida y se trata de una gran cuenca subglaciar delimitada por los Antartandes y los Montes Ellsworth al oeste y los Montes Transantárticos al este así como por la Meseta Polar en el sur, se ha hipotetizado que, en efecto, gran parte de la llamada Antártida...