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La actividad pesquera bulle en la playa de Puerto López (Manabí). Son las 09:30 del pasado miércoles. Los peces pasan de las pangas a las camionetas y furgones estacionados de espaldas al mar. Laescena es habitual para la científica estadounidense Andrea Marshall cada vez que se encamina con su equipo de trabajo al muelle, desde donde parte para identificar manta rayas gigantes (Mantabirostris). Ellos arriban desde el 2010 al área marina protegida del Parque Nacional Machalilla (PNM), en las inmediaciones de la isla de La Plata, en busca de esta especie que llega a medir hasta ochometros de ancho con las alas desplegadas.
Las manta rayas gigantes se congregan allí entre junio y septiembre de cada año en busca de nutrientes abundantes en ese periodo o van a las zonas rocosas paraque peces más pequeños las limpien de parásitos.
Con la investigación de Marshall se ha consolidado al Parque Nacional Machalilla como el punto de mayor concentración de manta rayas gigantes en elmundo. Desde el 2010 ya se identifican en fotos a más de mil ejemplares. Mientras que en México donde se estudia a la especie desde hace tres décadas, apenas se han llegado a contabilizar hasta 300.
PeroMachalilla es también el sitio donde más se han registrado ejemplares con lesiones provocadas por artes de pesca. Marshall lo advertía el martes pasado en una conferencia frente a las autoridadesambientales y pesqueras. Aunque aún se determina cuántas de las mil registradas estaban con lesiones, en la charla Marshall mostró fotos de algunos de estos casos.
“No he visto en otros lugares tantasmanta rayas con lesiones, enredadas o enganchadas en anzuelos. Estamos cuantificando y clasificando para ayudar a identificar estrategias de conservación”, agrega la científica.
Su conexión con elpaís fue el biólogo Michel Guerrero, quien lidera el proyecto Mantas Ecuador que se financia con fondos públicos y privados.
Aunque en Ecuador su captura está prohibida, según el acuerdo ministerial...