Cosas

QUÉ SE MIDE Y CÓMO
Las unidades del Sistema Internacional de Unidades, SI, son establecidas por la Conferencia General de Pesas y Medidas (CGPM) bajo cuya autoridad funciona la Oficina Internacional de Pesas y Medidas (BIPM - Bureau International des Poids et Mesures) con sede en Francia. En los párrafos siguientes, las definiciones internacionales de las unidades son las publicadas por el BIPM,actualizadas al mes de enero del 2000. La CGPM decidió establecer el SI, basado en siete unidades bien definidas. Estas son las llamadas unidades de base que se listan en la tabla 1. Originalmente, las medidas de base o fundamentales se llamaban así por ser consideradas independientes entre sí y permitir, a su vez, la definición de otras unidades. Los patrones correspondientes eran medidasmaterializadas que se conservaban en lugares acordados y bajo condiciones determinadas. Los avances científicos y técnicos así como la disponibilidad de instrumentos de mayor exactitud han dado por resultado que, con excepción del kilogramo, las unidades de base se definan actualmente de diferente forma, con base en

11

Metrología para no-metrólogos

TABLA 1
Unidades de base del SI

MagnitudSímbolo

Unidad

longitud masa tiempo corriente eléctrica temperatura termodinámica cantidad de substancia intensidad luminosa

m kg s A

metro kilogramo segundo ampere

K

kelvin

mol

mol

cd

candela

12

Qué se mide y cómo

experimentos físicos. En rigor, se podría argumentar que en algunos casos las unidades básicas no son estrictamente independientes entre sí.Por ejemplo, el metro ya no se define contra el antiguo metro prototipo - una barra de iridio-platino - y la definición actual involucra el concepto de segundo, otra unidad de base. En igual forma, la candela, unidad de base de la intensidad luminosa, se define en términos del hertz (s -1) y del watt (m2.kg.s 3), ambas unidades derivadas, y del estereorradián 1 , una unidad derivada adimensional.Sin embargo, se considera que el SI, entendido como el conjunto de unidades básicas y de unidades derivadas, es un sistema coherente por las razones siguientes: - las unidades básicas están definidas en términos de constantes físicas (Anexo 1), con la única excepción del kilogramo, definido en términos de un prototipo, - cada magnitud se expresa en términos de una única unidad, obtenida pormultiplicación o división de las unidades de base y de las unidades derivadas adimensionales, - los múltiplos y submúltiplos se obtienen por medio de multiplicación con una potencia exacta de diez,
1

En algunos países se emplea el término esterradían.

13

Metrología para no-metrólogos

- las unidades derivadas se pueden expresar estrictamente en términos de las unidades básicas en sí, esdecir, no conllevan factores numéricos. Los trabajos de definición y refinamiento de las unidades del SI persiguen en todo momento que las unidades sean coherentes con las ya existentes. Como vimos anteriormente, de estas unidades de base se deriva un gran número de unidades; algunas de las que están consideradas como unidades derivadas en el SI se listan en el Anexo 2. De las unidades derivadasquizás resulte conveniente destacar dos, que anteriormente se conocían como unidades “complementarias”, y que son las empleadas para medir los ángulos planos, en el caso del radián (rad) y los ángulos sólidos, en el caso del estereorradián (sr). También se les conoce como unidades no-dimensionales o adimensionales. El neper y el bel, cuyo uso es aceptado pero que no forman parte integral del SI, sontambién adimensionales. En el SI se establece además una serie de reglas y convenciones que tienen que ver con el uso de

14

Qué se mide y cómo

unidades mixtas, la forma de seleccionar e identificar los prefijos, el uso de múltiplos y submúltiplos, la ortografia, el uso de mayúsculas y minúsculas, de singular y plural, el agrupamiento de dígitos, el redondeo de valores, etc.(16,30,37)...