Cosmologia

Desde la más profunda antigüedad el hombre ha observado el cielo y se ha maravillado con su aspecto, seguramente en un comienzo los hombres fijaron su atención en el objeto más luminoso que observaban: el Sol; luego vendría la Luna y después las estrellas y los planetas. Ante la imposibilidad de encontrar una explicación para los movimientos de estos cuerpos celestes, estos se asociaron con lamagia, buscando en el cielo la razón y la causa de los fenómenos sucedidos en la Tierra. Esto, junto con la superstición y el poder que daba el saber leer los destinos en las estrellas dominarían las creencias humanas por muchos siglos.

Mas tarde el conocimiento de los movimientos cíclicos del Sol, las Lunas y las estrellas mostrarían su utilidad en la solución de problemas inmediatos como lanecesidad de establecer con precisión las épocas adecuadas para sembrar y recoger las cosechas y para las celebraciones, y la de orientarse en los desplazamientos y viajes.

Cerca del 4000 a. C. al sur de Mesopotamia entre las planicies aluviales de los ríos Tigri y Eufrates nace una de las primeras civilizaciones, los sumerios. La ciencia preferida de los sumerios era la astronomía debido a laimportancia que asignaban a los astros en el destino de los hombres. Dieron nombres a las constelaciones por donde se desplaza el Sol en el transcurso de un año. Estas constelaciones fueron identificadas con nombres de animales reales o imaginarios, por lo que se llamaron en conjunto el Zoodiaco. De manera similar, le asignaron nombres a las constelaciones constituidas por las estrellas másbrillantes. Crearon un calendario dividido en 12 meses lunares. Adoptaron el sistema sexagesimal y dividieron el día en 24 horas iguales. Sin embargo estos conocimientos científicos eran patrimonio de los sacerdotes y frecuentemente consideraciones prácticas y políticas tenían preponderancia sobre las indagaciones teóricas.

Por otra parte los egipcios descubrieron que cuando Sirio, la estrella másbrillante del firmamento, salía por el horizonte este, justo antes del Sol, se producía la inundación del Nilo. Además conocían los fundamentos de las matemáticas y la geometría que les permitieron explorar y levantar templos y monumentos.

El conocimiento astronómico de sumerios y egipcios fue transmitido a los pensadores griegos que continuaron con el desarrollo científico. A continuación semencionan algunos de estos pensadores griegos y sus aportes.

Alrededor del 600 a. C. Thales de Mileto estableció que la Tierra era un inmenso cilindro que flotaba en un océano. Se dice también que realizó la predicción del eclipse de Sol del 28 de mayo del 585 a. C. que sirvió para detener una batalla entre medos y lidios.

Pitágoras cerca del 500 a. C. expresó que los números tenían figurageométrica y poseían un tamaño cuantitativo. Desarrolló una teoría en donde ambos constituían la base del universo. La Tierra y todo el universo se desplazaban en círculos perfectos y su forma era esférica, por ser la misma la figura geométrica perfecta por excelencia.

Otro filósofo griego es Eudoxo a quien se le conoce como el primero en intentar establecer un sistema que de cuanta de lasirregularidades de los movimientos de los planetas. Supone que la tierra permanece inmóvil en el centro, y el resto de los planetas y el sol son formas esféricas que ejecutan movimientos circulares alrededor de ella.

En torno al 300 a. C. Aristóteles establece que la Tierra es redonda y no plana como se pensaba, además afirma que la Tierra está quieta y el Sol, la Luna, los planetas y las estrellas semueven en órbitas circulares y con velocidad uniforme alrededor de ella, ya que el movimiento circular, al ser el más perfecto que existe, es el que debe gobernar los cielos. Asegura que la Tierra es el centro del Universo.

Aristarco de Samos fue el primer astrónomo que defiende una idea heliocéntrica del Universo, donde los planetas incluyendo la Tierra giran alrededor del Sol. Esta idea fue...