COSTUMBRES

En América, antes de la conquista y hasta algunos años despues de ella, como acontecido en todas las sociedades primitivas no civilizadas, las transacciones comercialesse hacian por cambio y permuta de objetos, tales como la coca en el Perú, el tabaco entre las tribus salvajes del Chaco, el cacao en México, las plumas de ave enVera-Cruz y las planchas de cobre, más ó menos delgadas, en otros lugares de mas avanzada civilizacion, que los conquistadores las reemplazaron despues con barras de plata,tejuelos de oro, y oro en polvo, depositado y medido en cañones de plumas de ave. Este hecho ha sido comun á todos los pueblos de la humanidad. Antes de la moneda metálicaque hoy sirve de instrumento de cambio, se sirvieron los hombres de diversas materias para medir y trasmitir los valores, en sus transacciones diarias. Así, entre lospueblos cazadores, se empleaban las pieles; y la moneda de cuero circuló en Rusia hasta el reinado de Pedro el Grande, como sucedió en los primitivos tiempos de Roma,Lacedemonia y Cartago. Entre los pueblos pastores servian los animales para representar el valor de otros objetos, y se reconoce generalmente que pecunia, nombre latino dela moneda, se deriva de pecus (ganado); y como el ganado se contaba por cabezas (cápita), se llamaba capital, de donde viene el término económico de capital, expresionjurídica de cheptel y la palabra inglesa cattle (ganado). Entre los pueblos agricultores, el trigo ha servido de medida de cambio, en diversas rejiones de Europa, como elmaiz en México y la América Central, y el tabaco en Virjinia. La sal ha tenido tambien curso, no sólo en Abisinia, sino tambien en Sumatra, en México y otros paises.