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XIII Congreso Internacional del CLAD sobre la Reforma del Estado y de la Administración Pública, Buenos Aires, Argentina, 4 - 7 nov. 2008

La administración pública argentina: nación, provincias y municipios 1
Horacio Cao
I. Una mirada al conjunto
1. Los tres ámbitos de la Administración Pública Argentina
La Argentina es un pas federal que garantiza, por la Constitución Nacional, laautonomía de los
municipios. Esta situación implica la existencia de tres ámbitos de administración pública, con
potestades y funciones exclusivas, concurrentes y complementarias para cada uno de ellos: la
Administración Pública Nacional (APN) – también conocida como administración central o federal – la
Administración Pública Provincial (APP) – asimismo nominada como estadual o regional – y laAdministración Pública Municipal (APM), igualmente citada como local.
En las últimas décadas, en los países federales se ha venido produciendo una mutación en la forma en
que se desenvuelve la gestión pública del conjunto Nación-Provincias-Municipios, pasando de un
modelo que suele denominarse como “dual” -en donde el ámbito nacional por un lado, y las provincias
y municipios por otro, actuaban deforma independiente– a otra conocida como “federalismo
cooperativo o coordinado”, en el cual los tres niveles de Estado trabajan de manera conjunta.
Esta nueva dinámica –a la que no es ajena la creciente fragmentación y autonomía de procesos en las
sociedades subnacionales- ha introducido o potenciado instrumentos que inducen y facilitan la
cogestión de actividades y programas.
La vigencia deun federalismo de tipo cooperativo hace inevitable que se produzcan superposiciones e
interdependencias en ocasión del despliegue de la tarea de cada una de las administraciones. Asimismo,
es imposible evitar que la gestión estatal tenga un carácter farragoso y complejo, e implique un modelo
decisor con una pluralidad de actores y procesos en el cual, de manera abierta o encubierta, puedenpresentarse múltiples situaciones de veto. Como contrapartida, la articulación de actores de base
nacional, regional y local otorga al proceso de acción estatal un nivel de participación que lo fortalece
en términos de legitimidad política y social.
Para un primer abordaje a la administración pública de un país federal, y en particular del caso
argentino que se caracteriza por agudas asimetríasterritoriales, suele ser práctico utilizar lo que se
conoce como el ‘principio de equiparación’. Este principio sostiene que, aunque pueden encontrarse
excepciones, si una región alcanza un desarrollo relativo en un elemento, es muy probable que tenga
ese mismo nivel de desarrollo en los restantes elementos que lo componen.
En el tema que nos ocupa, puede especularse que las regiones másrezagadas en su desarrollo
económico, tengan una situación equivalente en lo que respecta a la extensión de la cobertura de salud,
penetración de tecnologías de última generación en el sector público, calidad de funcionamiento de los
circuitos administrativos de la burocracia estatal, entre otros ejemplos. Vale remarcar que este principio
debe ser utilizado con cuidado, pues es habitual encontrarexcepciones y contraejemplos

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Este trabajo es un extracto del libro “Introducción a la Administración Pública Argentina. Nación, Provincias y
Municipios”, realizado por Cao, Horacio (Coordinador) Blutman, Gustavo; Estévez, Alejandro e Iturburu, Mónica y
publicado por Editorial Biblos, Buenos Aires, 2007.
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XIII Congreso Internacional del CLAD sobre la Reforma del Estado y de laAdministración Pública, Buenos Aires, Argentina, 4 - 7 nov. 2008

2. El presupuesto y la Distribución de Funciones Nación – Provincias - Municipios
En forma simultánea al reconocimiento de los distintos niveles de gobierno, la Constitución Nacional
de 1853 definió las competencias de las jurisdicciones nacional y provinciales, como así también
delimitó expresamente las funciones y fuentes de...