criollo

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La mentalidad
del conquistador español
en las crónicas
de Nueva España
un estudio de Alberto Baena Zapatero*

*

Alberto Baena Zapatero,
estudiante español
de intercambio en la
Licenciatura en Historia de la
Universidad de Guadalajara.
albertobaena@hotmail.com

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1
LISS,
pp. 1-47.

Lo primero que quiero dejar claro es que nos vamos a referir a la primera
fase dela conquista de Nueva España, la que se desarrolla principalmente
a lo largo de la primera mitad del siglo XVI y que abarca el territorio de lo
que se ha dado en llamar Mesoamérica, ya que la conquista del Nuevo
Mundo es un proceso muy largo en el cual van a ir cambiando sus
circunstancias y sus protagonistas.
Esta primera conquista a la que nos vamos a referir y los hombres
que participaronen ella, son algo más complejos de lo que tradicionalmente
se ha venido pensando: no fue sólo el deseo de riquezas lo que movió a los
españoles a dejar su tierra y sus familias, a atravesar tierras inhóspitas
habitadas por población hostil a riesgo de la propia fortuna y, lo que es
más grave, de la propia vida. Las motivaciones fueron más amplias y
complejas, no hay una respuesta simple yúnica, sino un conjunto de
factores interdependientes que actuaban a la vez en la mente del
conquistador.
Los españoles que fueron a la conquista de lo que luego se llamaría
Nueva España no se habían educado en un limbo cultural, sino que cargaban
sobre sus espaldas todo un bagaje de tradiciones medievales peninsulares
que marcaron su comportamiento en América. Por un lado, tenían una
herenciaoligárquica, reforzada en la frontera, que les «inculcaba los valores
militares e individualistas de la experiencia, el oportunismo y la ingeniosidad
personal»,1 una influencia más individualista y local; por otro lado y desde
la Corona, se trata de afianzar entre sus súbditos un amplio sentimiento
de identidad, de pertenencia a una Monarquía, basado en las actitudes e
ideales militarescastellanos, unidos desde hace siglos a la misión religiosa
y de cruzada que se lleva a cabo contra el infiel y que es, además de fuente
para la salvación eterna, vehículo para obtener riquezas y ascenso social.
Desde la Reconquista, «España evoca un hondo sentimiento de lealtad a

la Corona, a la fe y a la civilización hispana como el modo de vida más
propio».2
América no supone una ruptura enla mente de los hispanos,
fundamentalmente castellanos, sino una continuación dentro su
mentalidad medieval, una extensión de la Reconquista a otro territorio
con las adaptaciones que fueron necesarias. De esta forma, aparece una
nueva frontera que conserva muchos de los valores de la musulmana, es
una situación peligrosa pero que ofrece grandes expectativas para los
conquistadores: laposibilidad de conseguir tierras, riquezas a través de
las famosas algaras, expediciones pequeñas y rápidas, cuyo objetivo es
hacerle daño al infiel y llevarse todo lo que se pueda, y ascenso social para
los más humildes.3 Pero, por otro lado, esta nueva frontera presenta una
serie de características que la hacen diferente a la musulmana: en primer
lugar, se encuentran en un medio que ni conocenni dominan, son y se
sienten extranjeros, a diferencia de lo que pasaba en la península Ibérica,
y entran en contacto con una población pagana que no saben muy bien
como catalogar (ya no se trata del odiado, pero conocido, infiel); por otro
lado, los conquistadores van a gozar de una libertad sin precedentes en
América, el rey pasa de ser el organizador a una simple comparsa que se
encuentraa miles de kilómetros de distancia, como ejemplificó muy bien
un conquistador en la frase «Dios está en el cielo, el rey está en Castilla y
yo estoy aquí», así van a gozar de una libertad que en el futuro se añorará
con nostalgia una vez que, con la llegada de la burocracia real, esta se
cercene y se provoque el consecuente enfrentamiento;4 por último, los
protagonistas de esta nueva...