Cristalización Artificial Del Rubí

alizacCristalización artificial de rubíes
Mª Victoria López-Acevedo Cornejo Se denomina “rubí” a la variedad noble del corindón, de color rojo sangre. Es la más valiosa de todas las piedras preciosas naturales y la más emblemática de todas las gemas artificiales. Ha sido objeto de los más variados intentos de síntesis, protagonizando el primer éxito comercial en este campo, cuando en 1902,Verneuil publicó el método de fusión por llama, que lleva su nombre, para la producción de rubíes. Además de sus cualidades gemológicas posee otra importante propiedad, que hace aumentar aún más su valor, y es que se trata del material láser por excelencia, capaz de producir este efecto, que tiene múltiples aplicaciones en infinidad de campos.
Los primeros rubíes artificiales En 1716, un editorfrancés, M. Claude Jombert, publicó una obra titulada “Secrets concernant les arts et metiers”, en la que había tratado de reunir los conocimientos de la época relacionados con la obtención y manipulación de todo tipo de materiales. En dicha obra hay un capítulo que contiene “los secretos y curiosidades del vidrio y las piedras preciosas”, donde figuran numerosas recetas para simular rubíes, a base dediferentes pastas obtenidas al fundir polvos de cuarzo, jaspe, vidrio, etc., mezclados con otros minerales, como cinabrio o minio, capaces de proporcionar el color rojo. Estos materiales se clasifican como “imitaciones”: son de aspecto similar al de la piedra preciosa que simulan pero sin tener su composición química, estructura o propiedades físicas. Sin embargo, las réplicas “sintéticas” de lasgemas naturales poseen, esencialmente, sus mismas características químicas, físicas y estructurales. En este terreno, fueron los mineralogistas franceses del siglo XIX quienes sistematizaron y establecieron, por primera vez, los procedimientos de síntesis para la mayoría de las gemas naturales, interesándose de manera muy especial por la cristalización de corindones y rubíes. Las memorias de estasinvestigaciones fueron presentadas en diferentes sesiones de “L´Academiè des Sciences” y publicadas en los “Comptes Rendus” correspondientes, a lo largo del siglo. Entre ellas destacan las de Marc Antoine Gaudin, Jacques Joseph Ebelman, Edmond Frèmy y Auguste Verneuil. La memoria presentada por Gaudin, en 1837, incluye la primera referencia clara sobre la obtención artificial del corindón, querealiza a base de fundir alumbre con un soplete oxhídrico. Este procedimiento le sitúa, además, como uno de los precursores en la utilización de la fusión como técnica de síntesis. Contemporáneo suyo, J. J. Ebelman, describió en 1849 un segundo método, basado en la preparación de disoluciones de óxidos y silicatos metálicos en diversas substancias, a elevadas temperaturas, que posteriormentecristalizan al dejarlas evaporar lentamente en el interior de un horno. Es decir, investigó los productos que pueden jugar, a altas temperaturas, el mismo papel que el agua a temperaturas más moderadas: capaz de disolver muchos sólidos que también cristalizan, a medida que ésta se va evaporando. Así obtuvo cristales perfectos de once minerales, el rubí entre ellos, utilizando para este último una mezcla dealúmina, óxido de cromo y

bórax. Estas mezclas las introdujo en crisoles tapizados con láminas de platino. Gracias a estos valiosos contenedores, los productos cristalizados se han conservado hasta el día de hoy. El método de Ebelman tuvo, gracias a su simplicidad, una gran acogida y sirvió como punto de partida para el desarrollo de la segunda técnica más importante en la síntesis de gemas,comúnmente conocida por la palabra inglesa “flux”. Dicha técnica fue descrita en 1877, casi en los mismos términos que la conocemos hoy, por E. Frèmy y un conocido vidriero de la época, M. Feil. Su aportación más importante consistió en utilizar hornos industriales de gran poder calorífico y capacidad, con posibilidades de producir y mantener temperaturas elevadas durante largo tiempo, así como...