Cristobal Colon

Para otros usos de este término, véase Cristóbal Colón (desambiguación).
Cristóbal Colón (lugar discutido, c. 1436-14561 – Valladolid, España, 20 de mayo de1506) fue un navegante, cartógrafo, almirante, virrey y gobernador general de las Indias al servicio de la Corona de Castilla, famoso por haber realizado el denominadodescubrimiento de América, en 1492.
El origen de Colón es objeto de debatey diversos lugares se postulan como su tierra natal. La tesis apoyada mayoritariamente es que nació en Génova, si bien la documentación que existe al respecto no está falta de lagunas y misterios; además, su hijo, Hernando Colón, contribuyó a generar más polémica en este aspecto al ocultar su procedencia en el libro dedicado a su progenitor.2 Debido a ello han surgido múltiples hipótesis yteorías sobre sus orígenes que lo hacen catalán, gallego, portugués o judío.
Hasta la publicación del mapa de Martín Waldseemüller, en 1507, el territorio americano era conocido como "Indias Occidentales" y, aunque posiblemente Colón no fue el primer explorador europeo de América, puede afirmarse que descubrió un nuevo continente para la civilización europea, al ser el primero en trazar una ruta de iday vuelta aprovechando las corrientes marinas del Atlántico, ruta que hoy todavía se utiliza.
Realizó cuatro viajes a tierras americanas. Su primera expedición partió el 3 de agosto de 1492 desde el puerto de Palos de la Frontera (Huelva), llegando a Guanahani (hoy en lasIslas Bahamas) el 12 de octubre de dicho año. Este hecho impulsó decisivamente la expansión mundial de Europa y la colonizaciónpor varias potencias europeas de gran parte del continente americano y de sus pobladores.
El nombre de Cristóbal Colón en italiano es Cristoforo Colombo, y en latín Christophorus Columbus. Este antropónimo inspiró el nombre de, al menos, un país, Colombia3 y dos regiones de Norteamérica: la Columbia Británica en Canadá y el Distrito de Columbia enEstados Unidos.-------------------------------------------------
Perfil histórico

Monumento a Colón en Madrid.
Al parecer, Colón sostenía que podía alcanzarse el lejano oriente (las Indias) desde Europaviajando hacia el Oeste, y que era posible realizar el viaje por mar con posibilidades de éxito.4 En aquella época, los portugueses estaban buscando una ruta directa a Asia oriental bordeandoÁfrica y se habían otorgado el monopolio de lanavegación por el Atlántico a excepción de lasislas Canarias.5 6
Desde los antiguos griegos (Eratóstenes) se conocía la medida de la circunferencia de la Tierra. Al parecer, la hipótesis de Colón sobre la posibilidad del viaje se basaba en cálculos erróneos sobre el tamaño de la esfera, ya que suponía que era más pequeña de lo que realmente es.7 8
Otras teorías sostienen que Colón había oído datos,por habladurías de marinos, sobre la existencia de tierras mucho más cercanas a Europa de lo que se suponía científicamente que estaba Asia, y que emprendió la tarea de alcanzarla para comerciar sin depender de Génova ni dePortugal. Una de ellas, conocida como la teoría del prenauta, sugiere que durante el tiempo que Colón pasó en las islas portuguesas del Atlántico, se hizo cargo de un marinoportugués o castellano moribundo cuya carabela había sido arrastrada desde el golfo de Guinea hasta elCaribe por las corrientes.9 Para algunos investigadores podría tratarse de Alonso Sánchez de Huelva10 11 aunque según otras fuentes podría ser portugués o vizcaíno.12 Esta teoría sugiere que el prenauta le confió a Colón el secreto.13 14 15 Según algunos estudiosos, la prueba más contundente a favorde esta teoría son las Capitulaciones de Santa Fe, ya que hablan de las tierras "descubiertas"16 al tiempo que otorgan a Colón una serie de privilegios no otorgados hasta entonces a nadie.
Lo seguro es que Colón no sólo alcanzó América, sino que regresó a Europa, realizando un total de cuatro viajes y dando origen a una ruta para la navegación periódica y segura entre Europa y América. Aunque...