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Documento de trabajo

La fábrica y las condiciones de vida de los trabajadores.

El nuevo imperio de las máquinas determinó una transformación radical en la manera de aplicar el trabajo del hombre al proceso industrial. Esto dio lugar al nacimiento de la fábrica, la forma moderna más característica de concentrar y controlar el trabajo. Estas fábricas reúnen un gran número de trabajadores yofrecen mayores oportunidades para supervisar y disciplinar el trabajo. Se establecen reglas rigurosas para determinar las horas de trabajo, las tareas a ejecutar por cada trabajador, su comportamiento en relación con jefes y patrones, la conducta que debía observar dentro de la fábrica.

Este sistema fabril atrajo enormes flujos de campesinos a las grandes ciudades, donde no encontrabanhabitaciones adecuadas y debían vivir hacinados en chozas. Las propias fábricas se habían multiplicado con tanta rapidez que la mayor parte de ellas estaban construidas de modo rudimentario, tanto desde el punto de vista de la seguridad y la higiene como de la comodidad.

Por primera vez las mujeres y los niños fueron empleados en gran escala, fuera de sus hogares, durante un número excesivo de horas yrecibían jornales más bajos que los hombres. El peor de los males estuvo relacionado con la utilización de los niños de muy corta edad, desde los 4 años y el único freno para los patrones era el temor a la inanición, las epidemias o una desmedida mortalidad que se pudiese traducir en escasez de trabajadores.

Las horas de trabajo en las factorías eran excesivas, y los jornalesextraordinariamente bajos. No existían reglas de higiene. No se concedía importancia a una ventilación o calefacción adecuada. No existían aparatos de seguridad por lo que los accidentes eran frecuentes y se consideraban como negligencia de los trabajadores.

Fuente: Harry Elmer Barnes. Aparición de la Fábrica, Antología textos de Historia Universal. Universidad Nacional Autónoma de México. 1985.Revolución Industrial y capitalismo
Después del establecimiento de la agricultura en la conocida “revolución neolítica”, la economía mundial no había conocido una transformación tan profunda como la que vivió a partir de la segunda mitad del siglo XVIII. Este fenómeno, que ocurrió primero en Gran Bretaña y luego en el resto de Europa, fue conocido como la Revolución Industrial. Comoproceso histórico, estuvo estrechamente vinculado al desarrollo del sistema capitalista y en términos concretos se refiere al conjunto de innovaciones y transformaciones técnicas, económicas y sociales que dieron un vuelco a la sociedad agrícola y feudal conocida hasta ese momento, para dar paso a una sociedad industrial y capitalista.
En Gran Bretaña, durante el siglo XVIII, existieron lascondiciones previas que permitieron el desarrollo industrial. Entre estas encontramos la expansión del comercio, la producción agrícola y la incipiente acumulación de capital. En la década de 1740, Gran Bretaña duplicó su comercio y, a partir de 1750, el número de bancos aumentó, estableciendo sistemas de crédito a los nuevos industriales. Este país poseía, además, ricos depósitos de carbón y de hierro ypodía obtener enormes cantidades de materias primas procedentes de sus muchas colonias repartidas en el mundo. Esta nación se había convertido en la potencia mercantil e industrial más importante del mundo, y sus posesiones se extendían por todo el globo, lo que aumentó el desarrollo del transporte, tanto de tipo fluvial, como terrestre.
Junto a estas condiciones, cabe señalar el enorme aumentoque experimentó la población; de cinco millones y medio en 1700-1750 pasó a doce millones en 1800. Probablemente, este aumento se debió a las mejoras en la actividad agrícola gracias a las nuevas técnicas, a mejores condiciones sanitarias y nuevos conocimientos en el sector de la salud.
La Revolución Industrial ha estado tradicionalmente ligada a la tecnología textil, compuesta de máquinas para...