Cuancas

Capítulo 28 Análisis cuantitativo de las formas de erosión
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En los anteriores capítulos se ha tratado a fondo el modelado del paisaje bajo la acción combinada de la meteorización, remoción en masa, escorrentía superficial y de los ríos, de un modo cualitativo y con estilo descripti~A-ffiSte método de entender la i:n~ fología se basa en el sistema ex licativo-descri tivo introducido porel Profesor William orns siguen las directrices22). La mayor parte de los geomorfólogos aVISen 1890 (cap. de Davis. Durante varias décadas, la clasificación y descripción de las formas del paisaje fue verbal ir casi totalmente carente de mediciones que no fueran algunO"sparámetros descriptivos como pueden ser la longitud aproximada, anchura, altitud y extesión de los elementos que constituían elpaisaje. Las comparaciones se llevaban a cabo mediante adjetivos como "más abrupto" o "más suave", "más rápido" o "más lento", "bien ajustado" o "deficientemente ajustado", P' )

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Adviértase que a la geomorfología, progresaron hidrología, íntimamente ligadasciencias como la climatología o larápidamente '~sde sus alboresgracias a sus relaciones 9!antitativas.].as medidas de la temperatura del aire, presión, vientos;1Uffiledad, nubosidad y precipitación fueron recogidas pacientemente y elahorad-ªs sus medias durante décadas..El caudal de los ríos se midió regularmente para conocer sus valores. Todos los estudios posteriores de escorrentía superficial, fueran de aguas de arroyada o encauzadas, han sido tratados porlos ingenieros hidráulicos en térmi~nos rigurosamente cuantitativos. Históricamente, pues, la geomorfología ha seguido hasta hace poco un curso muy diferente del de las ciencias como la climatología e hidrología con ella relacionadas. La edafología, que se ha preocupado hasta ahora de la clasificación y distribución de los grandes tipos de suelos, también ha sido hasta hace poco eminentementecualitativa y descriptiva. Pero el método está cambiando en todos estos campos clásicos de la geografía física, al igual que lo hace en los de la &,.eografía humana. La cuantificación ha comenzado a imponerse. Los mé~ 1:

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Montañas en bloque en fase de maduras, Utah. (W. M. Davis y G. Braun,
Grundzüge der Physiogeographie, 1911.J

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todos de estadística matemática son hoy en díapura rutina. En todas las ramas de la geografía, los investigadores tratan de convertir las relaciones que observan a modelos matemáticos.,. Una primera -introducción del estudiante a la geografía física debe incluir, por tanto, una breve ojeada a los nuevos métodos de la geomor.:. fología. i .1 ' El sistema de erosión fluvial

Aunque los métodos de estudio cuantitativos pueden aplicarse acualquier grnpo de formas_ de modelado secuenciales producidas por cual'quier proceso de erosión o deposición, este capítulo se limita a considerar el modelado debido a procesos de erosión y de osi i' rovocados por e a~ en movimiento. En una cuenca, las aguiS-cfe arroYada aportan agua y productos de desintegración de las rocas a los cauces de los -ríos, que a su vez transportan estos materiales fueradel sistema. A este sistema lo denominaremos aquí sistema de erosión fluvial, :ya que la acción predominante la lleva a cabo el agua en ,movimiento. Los papeles que juegan la meteorización, reptación del suelo y otras formas de remoción en masa (cap. 24), aunque importantes, se consideran aquí de importancia secun-daria con respecto al agua en movimiento del sistema fluvial. ;El sistema de erosiónfluvial ideal que se emplea para el análisis, es el descrito en el capítulo 27 como perteneciente a la fase de madurez y etapas posteriores del ciclo de denudación ~n clima húmedo. Las figuras 27.ID y 27.3 son ejemplos de relieves maduros. En estas zonas, el proceso de denudación ha actuado un tiempo lo suficientemente largo para que toda el área esté ocupada por cuencas de drenaje muy próximas...