cuello

Cáncer de cuello uterino: detección
temprana y prevención
¿Qué es cáncer de cuello uterino (cervical)?
El cáncer cervical se origina en el cuello uterino. El cuello del útero es la parte inferior del útero
(la matriz). Algunas veces se le llama cérvix uterino. El cuerpo del útero (parte superior) es el
lugar donde se desarrolla un el feto. El cuello uterino conecta el cuerpo del útero con lavagina
(el canal por donde nace el bebé). La parte del cuello uterino más cercana al cuerpo del útero se
llama endocérvix. La parte próxima a la vagina, es el exocérvix (o ectocérvix). Los dos tipos
principales de células que cubren el cuello del útero son las células escamosas (en el exocérvix)
y las células glandulares (en el endocérvix). El punto en el que estos dos tipos de células seencuentran se llama zona de transformación. La mayoría de los cánceres de cuello uterino se
originan en la zona de transformación.

La mayoría de los cánceres de cuello uterino se originan en el revestimiento de las células del
cuello uterino. Estas células no se tornan en cáncer de repente, sino que las células normales del
cuello uterino se transforman gradualmente en cambios precancerosos,los cuales se convierten
en cáncer. Los doctores usan varios términos para describir estos cambios precancerosos,
incluyendo neoplasia intraepitelial cervical (CIN, por sus siglas en inglés), lesión intraepitelial
escamosa (SIL) y displasia. Estos cambios se pueden detectar mediante la prueba de
Papanicolaou y se pueden tratar para prevenir el desarrollo de cáncer (lea la sección “¿Se puedeprevenir el cáncer de cuello uterino?”).
Los cánceres de cuello uterino y los precánceres se clasifican de acuerdo con el aspecto que
presentan bajo el microscopio. Existen dos tipos principales de cáncer de cuello uterino: el
carcinoma de células escamosas y el adenocarcinoma. Aproximadamente un 80% a 90% de los
cánceres de cuello uterino son carcinomas de células escamosas. Estos cánceres seoriginan en
las células escamosas que cubren la superficie del exocérvix. Cuando se examina con un
microscopio, este tipo de cáncer está compuesto por células parecidas a las células escamosas.
La mayoría de los tipos de cáncer de cuello uterino (cervicales) restantes son adenocarcinomas.
Los adenocarcinomas cervicales parecen haberse vuelto más comunes en los últimos 20 a 30
años. Eladenocarcinoma cervical se origina en las células de las glándulas productoras de
mucosidad del endocérvix. Con menor frecuencia, el cáncer de cuello uterino tiene
características tanto de los carcinomas de células escamosas como de los adenocarcinomas. Estos
tumores se llaman carcinomas adenoescamosos o carcinomas mixtos.

Aunque los cánceres de cuello uterino se originan de células con cambiosprecancerosos
(precánceres), sólo algunas de las mujeres con precánceres de cuello uterino padecerán cáncer.
El cambio de pre-cáncer a cáncer usualmente toma varios años, aunque puede ocurrir en menos
de un año. En algunas mujeres, las células precancerosas pueden permanecer sin ningún cambio
o incluso desaparecer sin tratamiento alguno. Aun así, en algunas mujeres los precánceres se
conviertenen cánceres verdaderos (invasivos). El tratamiento de todos los precánceres puede
prevenir casi todos los cánceres verdaderos. Los cambios precancerosos y los tipos específicos
de tratamiento contra los cambios precancerosos se tratan en la sección “¿Se puede prevenir el
cáncer del cuello uterino?”.

La importancia de las pruebas para detectar el cáncer de cuello
uterino
El objetivo de laspruebas para detectar el cáncer de cuello uterino consiste en encontrar los
cambios de las células del cuello y los cánceres cervicales temprano, antes de que empiecen a
causar síntomas. Las pruebas de detección tienen el propósito de encontrar una enfermedad,
como el cáncer, en las personas que no tienen ningún síntoma. La detección temprana significa la
aplicación de una estrategia que...