Cultivodelmaiz

Ficha técnica:
Cultivo del maíz
1.1 Descripción y características
Es una planta herbácea monocotiledónea de la familia gramíneas. Es originaria del continente
americano, muy cultivada como alimento y como forraje para el ganado.
El maíz forma un tallo erguido y macizo. Una peculiaridad que diferencia a esta planta de casi
todas las demás gramíneas es tiene el tallo hueco. La altura es muyvariable y oscila entre poco
más de 60cm (en ciertas variedades enanas) y 6m o más; la media es de 2,4m. Las hojas alternas
son largas y estrechas. El tallo principal termina en una inflorescencia masculina; ésta es una
panícula formada por numerosas flores pequeñas llamadas espículas, cada una con tres anteras
pequeñas que producen los granos de polen o gametos masculinos. La inflorescencia femenina esuna estructura única llamada mazorca, que agrupa hasta un millar de semillas dispuestas sobre un
núcleo duro. La mazorca crece envuelta en unas hojas modificadas o brácteas; las fibras sedosas o
pelos que brotan de la parte superior de la panocha son los estilos prolongados, unidos cada uno
de ellos a un ovario individual. El polen de la panícula masculina, arrastrado por el viento, cae
sobreestos estilos, donde germina y avanza hasta llegar al ovario; cada ovario fertilizado crece
hasta transformarse en un grano de maíz.

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1.2 Usos
El maíz es empleado en consumo directotanto en grano fresco (choclo) como en grano seco y
cocido (mote). También se emplea para el alcohol de la maicena, como aceite; el resto de la
planta se emplea como forraje e incluso para la extracción de azúcar.
La mazorca de maíz y sus desechos, hojas, tallos, raíces y orujos contienen gran cantidad de
furfural, un líquido utilizado en la fabricación de fibras de nylon y plásticos de fenolformaldehido, el refino de resinas de madera, la fabricación de aceites lubricantes a partir del
petróleo y la purificación del butadieno para producir caucho sintético. Con las mazorcas
molidas se fabrica un abrasivo blando. Con las mazorcas de gran tamaño de cierta variedad se
hacen pipas para tabaco. El aceite de maíz, extraído del germen del grano, se consume como
grasa alimenticia, tanto paracocinar como crudo o solidificado, en forma de margarina;
también se emplea en la fabricación de pinturas, jabones y linóleo. La investigación de nuevas
fuentes de energía se ha fijado en el maíz; muy rico en azúcar, a partir de él se obtiene un
alcohol que se mezcla con petróleo para formar el llamado gasohol; las partes vegetativas
secas son una importante fuente potencial de combustible de biomasa.1.3 Variedades principales
Las numerosas variedades de maíz presentan características muy diversas: unas maduran en dos
meses, mientras que otras necesitan hasta once. El follaje varía entre el verde claro y el oscuro, y
pueden verse modificados por pigmentos de color marrón, rojo o púrpura. La longitud de la
mazorca madura oscila entre 7,5cm y hasta 50cm, con un número de filas de granos quepueden ir
desde 8 hasta 36 o más. Las variedades se encuentran en seis grupos en función de las
características del grano.
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En el maíz de harina predomina el almidón blando o menoscompacto, que facilita la molienda del
grano. Se cultiva mucho en los andes sudamericanos, en los territorios que ocupaba el antiguo
imperio inca. El maíz dulce es el tipo más cultivado para consumo humano directo. El azúcar que
produce la planta no se convierte en almidón al madurar, como ocurre en otras variedades. El
grano del maíz dulce maduro presenta un arrugamiento característico.

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