Custom Models inc.

Custom Molds, Inc., fabrica moldes sobre diseño personalizado para partes de plástico y produce conectores de plástico hechos por encargo para la industria electrónica. Custom Molds se localiza en Tucson, Arizona, y fue fundada por el equipo formado por Tom y Mason Miller, padre e hijo, en 1987. Tom Miller, ingeniero mecánico, tenía más de 20 años de experiencia en la industria de conectores,trabajando en AMP, Inc., una importante empresa multinacional productora de conectores electrónicos. Mason Miller se graduó de la Universidad de Arizona en 1986, con títulos conjuntos de química e ingeniería química. La compañía se constituyó originalmente con el propósito de proveer a los fabricantes de conectores electrónicos moldes de diseño personalizado, de alta calidad, para fabricar partes deplástico. El mercado consistía principalmente en las divisiones de diseño y desarrollo de productos de esos fabricantes. Custom Molds trabajó en estrecha colaboración con cada cliente a fin de diseñar y producir los moldes que se utilizarían en los procesos de desarrollo de productos de dichos clientes. Por lo tanto, prácticamente cada molde tenía que satisfacer normas rigurosas y, en ciertaforma, era único. Los pedidos de múltiples moldes llegarían cuando los clientes pasaran de la etapa de desarrollo consistente en el diseño y las partidas de prueba, a la producción en gran escala de las partes recién diseñadas. Con el paso de los años, aumentó el prestigio de Custom Molds como diseñadores y fabricantes de moldes de precisión. Con base en ese prestigio, los Miller decidieron incursionaren la fabricación limitada de partes de plástico. Se añadieron instalaciones para mezclar ingredientes y equipo de moldeo por inyección, y a mediados de la década de 1990, la reputación de Custom Molds ya se había ampliado al destacarse como proveedor de partes de plástico de alta calidad. Considerando los límites de su capacidad, la compañía concentró sus esfuerzos de venta en el suministro departes utilizadas en cantidades limitadas para actividades de investigación y desarrollo, y en las pruebas piloto de preproducción. Procesos de producción En 1997, las operaciones de Custom Molds incluían dos procesos diferentes: uno para la construcción de moldes y otro para producir partes de plástico. A pesar de sus diferencias, estos dos procesos estaban relacionados en muchos casos, comocuando un cliente solicitaba a Custom Molds tanto la fabricación de un molde como la producción de las partes necesarias para apoyar los esfuerzos de investigación y diseño del cliente. Todas las operaciones de fabricación y producción se realizaban en una misma instalación. La distribución general era la característica de un taller de trabajo típico, pues los procesos semejantes y el equipo similarestaban agrupados en varios lugares de la planta. La figura 4.11 muestra un plano esquemático de ésta última. Múltiples unidades de maquinaria de alta precisión de diversos tipos, como fresadoras, tornos y equipo de corte y perforación, se hallaban en el área de construcción de moldes. La construcción de moldes es un proceso que requiere destreza y está a cargo de un artesano. Cuando se recibe unpedido, un equipo de diseño, formado por un ingeniero en diseño y uno
de los 13 maestros de máquinas, revisa las especificaciones de diseño. Trabajando en estrecha colaboración con el cliente, el equipo establece las especificaciones finales para el molde y las entrega al maestro de máquinas para su fabricación. Siempre se elige el mismo maquinista que fue asignado al equipo de diseño. Al mismotiempo, el departamento de compras recibe una copia de las especificaciones de diseño, a partir de las cuales hace el pedido de las materias primas y herramientas especiales correspondientes. Generalmente, el tiempo necesario para recibir los materiales solicitados es de tres a cuatro semanas. Cuando llegan los materiales para la construcción de un molde en particular, el maestro programador de la...