células madre

CÉLULAS MADRE ADULTAS: FUENTES,
CARACTERÍSTICAS Y PERSPECTIVAS SOBRE SU USO
TERAPÉUTICO
FELIPE PRÓSPER*Y CATHERINE M. VERFAILLIE**
*Servicio de Hematología y Área de Terapia Celular. Clínica Universitaria. Universidad de Navarra.
Pamplona (España).
**Professor of Medicine. Director, Stem Cell Institute, University of Minnesota. Minneapolis, MN (EEUU).

Introducción

Sin embargo, lacapacidad de regenerar tejidos en organismos adultos, e incluso de regenerar organismos completos, como en el
caso de planarias, se conoce desde mucho
antes. Clínicamente, hemos explotado la potencialidad de las células madre adultas,
concretamente de las células madre hematopoyéticas, desde hace mas de 50 años, y podemos afirmar que gracias al trasplante de
médula ósea (trasplante de célulasmadre
hematopoyéticas) miles de pacientes han podido ser curados de enfermedades de otra
forma incurables.
El interés por la utilización de las células
madre, o troncales, sin embargo, ha crecido
de forma exponencial en los últimos años a
raíz de la identificación, caracterización y
aislamiento de las células madre embrionarias humanas1 y de las expectativas, de alguna forma prematuras, de quelas células
madre podrían ser capaces de curar innumerables enfermedades (enfermedades neurodegenerativas, cardíacas, endocrinológicas,
etc.) gracias a su enorme potencial de dife-

Las primeras evidencias científicas de que
en el organismo adulto existen células madre
proviene de experimentos realizados por Till
y McCulloch a finales de los años 50 centrados en las células madrehematopoyéticas.
* Felipe Prosper es Profesor Adjunto de la Universidad de Navarra y Director del Área de Terapia Celular de la Clínica Universitaria. Su trabajo está centrado en la utilización de las células madre adultas en el campo de la regeneración cardíaca.
Autor de mas de 60 artículos en revistas internacionales, pertenece al consejo editorial de prestigiosas revistas y sociedades científicas.
**Catherine Verfaillie es en la actualidad Profesora de Medicina del Departamento de Hematología, Oncología y Trasplante
y la Directora del Stem Cell Institute. En los últimos años sus
trabajos se han centrado en el estudio de las células madre
adultas. Sus descubrimientos en este campo han permitido establecer la existencia en la médula ósea adulta de células madre pluripotenciales, con la mismacapacidad proliferativa y
diferenciadora que las células madre embrionarias. Es autora
de mas de 150 artículos en revistas internacionales y editora
de numerosos libros. Ha merecido el reconocimiento de prestigiosas Sociedades Científicas y forma parte de los consejos
editoriales de prestigiosas revistas y de los consejos científicos
de organismos de investigación internacionales.

7INVESTIGACIÓN CON CÉLULAS TRONCALES

investigación seria y continuada podrá contribuir a medio o largo plazo a determinar la
utilidad terapéutica real de las células madre
adultas o embrionarias.

renciación. Desgraciadamente, el debate
científico sobre las aplicaciones terapéuticas
de las células madre, adultas o embrionarias,
se ha transformado en un debate político y
mediático, endetrimento del ambiente necesario que facilite el progreso científico.
A lo largo de esta monografía, otros autores abordarán aspectos éticos y legales de las
células madre. Nosotros nos vamos a limitar
a exponer algunos aspectos sobre las células
madre adultas, sus orígenes en el organismo
adulto y sus posibles aplicaciones, actuales y
futuras. Antes de continuar, sí queremos hacer trescomentarios: por razones obvias, en
esta revisión no podemos ser exhaustivos,
por lo cual pedimos disculpas al lector y a
aquellos autores cuyos trabajos omitimos
por limitaciones de espacio; en segundo lugar, debido al enorme impulso que esta área
de la biomedicina tiene en la actualidad, con
seguridad algunos de los conceptos y afirmaciones que hagamos en estas páginas habrán quedado obsoletos...