código genetico

El código genético



Historia: Se puede afirmar que la historia de la genética se inició con Gregor Mendel en 1865. Un oscuro monje que trabajaba en su jardín cultivando arvejas descubrió que las características de ellas se transmitían de una generación a otra, siguiendo leyes perfectamente establecidas. Su trabajo lo publicó en un periódico local y nadie le dio importancia. En él señalabaque los caracteres hereditarios necesariamente tenían que estar representados por unidades o partículas que conservaban íntegramente sus individualidades y propiedades al pasar de una generación a otra.
Casi simultáneamente, el suizo Friedrich Miescher descubrió los ácidos nucleicos, que inicialmente denominó como "nucleínas", ya que estaban en el núcleo de las células. Estudiando glóbulos blancosde la pus de las heridas encontró en su núcleo una sustancia que no era proteína. De allí su nombre de nucleína. Envió su trabajo en 1869 a la revista Hoppe Saylerís Journal of Medical Chemestry. Desgraciadamente el Comité Editorial no le creyó y rechazó la publicación. Luego vino la guerra franco-prusiana, lo que retardó aún más su publicación, la cual se concreto definitivamente en 1871.Posteriormente, Miescher utilizó espermios de salmón, ya que ellos están constituidos casi enteramente por sustancia nuclear, constatando iguales resultados. No obstante estos hallazgos, no llegó a relacionar estas nucleínas, con la transmisión de la herencia.

El término ácidos nucleicos lo acuñó Richard Altman, un alumno de Miescher en 1899. Anteriormente en 1870, con ayuda del microscopio, seobservaron los cromosomas en el interior del núcleo de las células y se descubrió el fenómeno de la mitosis (división celular). En 1881, Edward Zacharias, demostró que los cromosomas contenían la nucleína de Miescher. Cuatro años más tarde, Hertwig afirmó que esa nucleína era a que transmitía los caracteres hereditarios. Ello no fue aceptado hasta 1929. En ese entonces Fred Griffith volvió a replanteareste concepto realizando un experimento ya clásico, en el que transferían las características patogénicas de una bacteria a otra inocua, mediante el traspaso del ácido nucleico.

De allí en adelante comenzó una carrera por conocer esta molécula maravillosa que era capaz de transmitir los caracteres hereditarios de una célula a otra o de un organismo a otro. Luego se dispuso del método dedifracción de rayos X, que permitió tener una buena idea de su estructura, hasta que en 1953, Watson y Crick, propusieron el modelo estructural de la doble hélice del ácido desoxirribonucleico (DNA). (Para quien se interesa por toda esta historia, recomendamos leer el libro escrito por Watson: La Doble Hélice, que para algunos es una versión unilateral de los hechos. Sean de quien sean los méritos, sellegó tal vez a uno de los descubrimientos más trascendentales de la biología).


Estructura y funcionamiento del DNA

El DNA se concibe como una estructura espacial que se asemeja a una escalera de cuerdas torcidas en espiral, con las cadenas laterales formadas por un azúcar (ribosa o desoxirribosa) y por el ácido fosfórico, mientras que las barras que unen las dos cadenas laterales estánconstituidas por cuatro bases: dos purinas (Adenina y Guanina) y dos pirimidinas (Citosina y Timina) (fig. 1). Este trascendental trabajo se publicó en la revista Nature y sólo ocupó una página.

Es ésta a molécula que regula la vida y transmite la herencia, haciendo que los hijos se parezcan a sus padres. El DNA es una molécula gigante que se encuentra en todos los núcleos de nuestras células, aligual que en todas las células vivas de todos los organismos. Es una larga fibra donde se guarda la información necesaria para el desarrollo de la vida (fig. 2). Cada una de nuestras células, que miden algunas décimas de milímetros, contienen casi dos metros de DNA (si éste se pudiera estirar). Esta larga fibra se encuentra subdividida en regiones, que se han llamado genes. La especie humana...