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2. Marcos De Referencia
2.1 Marco Teórico:
 ¿QUÉ SE ENTIENDE POR "CUARTA GAMA"?
Se entiende por "Cuarta gama" como el procesado de hortalizas y frutas frescas limpias, troceadas y envasadas para su consumo. El producto mantiene sus propiedades naturales y frescas, pero con la diferencia que ya viene lavado, troceado y envasado. Tiene una fecha de caducidad alrededor de 7 a 10 días. Pasada estafecha de caducidad no es recomendable su consumo.
Cuarta gama envasa alimentos hortícolas en bandejas o bolsas especiales, tras unos estudios rigurosos de calidad y selección. Se caracteriza por el embalaje de una forma muy peculiar. Mezcla en el mismo envase diferentes tipos de hortalizas o bien las selecciona de una forma práctica para un uso más cómodo para el consumidor.
- Lechugas,
-Zanahoria.
- Espinacas.
- Frutas
- Apios
- Puerros
- Naranja
- Manzana
Cada vez es más la fuerza que presentan los productos procesados "cuarta gama" en el mercado y de hecho surge el estudio de un buen diseño de los envases. Hasta ahora se ha empleado el formato tradicional de empaquetado de productos frescos, pero se requiere hacer envases más específicos que puedan combinar varios productosen una sola bandeja, bolsa o sin que se mezclen los sabores.

Los envases más utilizados son:
- Bolsas.
- Bandejas.
Las bolsas es el envase de mayor aceptación por su reducido conste y por su presentación, ya que, aporta sensación en frescura al producto.
Cada vez se tiene más interés en las hortalizas de pequeño tamaño, llamadas hortalizas mini, por su especial atractivo como por suintenso sabor. Este tipo de hortalizas son adaptadas a las condiciones de invernadero obteniéndose así buenas calidades de las mismas lo que las hacen ideales como horlizas para "cuarta gama". Entre estas hortalizas tenemos espinacas , apios pequeños y mini zanahorias, lechugas , etc.
En cuanto a la alimentación doméstica, el consumidor va familiarizándose poco a poco, aunque su presencia en losfrigoríficos hogareños es un poco reducida.

"Cuarta gama" está en plena expansión aunque llegó a España de mano del grupo navarro Vega Mayor pionero en la comercialización de este tipo de productos, pero necesita consolidarse, por ello, ha dado un paso importante a productos de quinta gama, que ya son cocinados. de corta caducidad y que se comercializan refrigerados. Este sistema "quinta gama "trabaja con hortalizas frescas, pero sometiendo sus productos a un proceso de cocido y envasado sin colorantes ni conservantes, por lo que se prolonga la fecha de caducidad a unos dos o tres meses.
La clave principal de "cuarta gama" radica en la calidad de la materia prima, segundo en no romper la cadena de frío y por último tener en cuenta la fecha de caducidad del producto.

Las instalacionesestándar de "cuarta gama" para la elaboración de sus productos comprenden una superficie aproximada de 6.500 m2 destinada una zona de ésta a la recepción de la materia prima, otra zona a el trabajo de selección del producto semi-manual y una tercera zona para el lavado, troceado, mezcla y envasado del producto.
Se trabaja siempre con una cadena de frío de 1 a 4ºC.

Son muchas las empresas quedestinan sus productos para "cuarta gama" una de ellas es la empresa Verdifresh muy reciente en España apenas cuenta con un año de vida. El producto que más trabaja es la lechuga iceberg junto con otros tipos de hortalizas como zanahoria, ensalada cuatro estaciones, perejil, tiras de cebolla, acelgas, espinacas. Sus productos son especialmente demandados por Mercadora. Otra de las empresas en Españaes Primaflor donde sus productos en materia prima está repartido entre la zona de Granada y la de Almería con una superficie de cultivo de 2000 ha aproximadamente. La mayor parte de productos procesados en esta empresa son:
1-Lechuga
2-Cogollos.
3-Tomate
4-Sandía.
5.-Rábano.
6-Espárrago.
7-Cebolla.
8-Ajo.
9-Apio.
Los productos "cuartas gama" deben de sufrir una serie de procesos desde...