De la familia mediaval

De la familia medieval a la familia moderna
Philippe Ariés

El estudio iconográfico del capítulo precedente nos ha mostrado el nuevo lugar
que ocupa la familia en la vida sentimental de los siglos XVI y XVII. Es interesante
señalar que en esas mismas épocas se observan cambios importantes en la actitud
de la familia para con el niño. La familia se transforma profunda mente en la medida
enque modifica sus relaciones internas con el niño.
Un texto curioso de finales del siglo XV, que el historiador inglés Furnival ha
extraído de una «Relación de la isla de Inglaterra», de un italiano, nos muestra una
idea sugestiva de la familia medieval, por lo menos en Inglaterra: «La falta de sentimientos de los ingleses se manifiesta particularmente en su actitud para con sus
hijos. Despuésde haberlos conservado en el hogar hasta los siete o los nueve años
[para nuestros autores antiguos, siete años es la edad en que los niños se separan de
las mujeres para ir a la escuela o para integrarse en el mundo de los adultos], se les
coloca, tanto a los muchachos como a las muchachas, en casa de otras personas,
para el servicio ordinario, donde se quedarán unos siete o nueve años [esdecir,
hasta los catorce o dieciocho años aproximadamente]. Se les llama aprendices.
Durante este tiempo, realizan todos los trabajos domésticos. Pocos hay que lo
eviten, ya que todos, cualquiera que sea su fortuna, .envían a sus hijos a casa de los
demás, mientras que reciben en sus casas a niños ajenos.» El italiano estima que
esta costumbre es cruel, lo cual significa que la misma sedesconocía o se había
olvidado en su país. Insinúa que los ingleses recurrían a los hijos de otros porque
creían estar así mejor servidos que por sus propios vástagos. En realidad, la
explicación que daban los propios ingleses al observador italiano parece ser la adecuada: «Para que los hijos aprendan los buenos modales».
Este tipo de vida fue probablemente común a todo el Occidente medieval. G.Duby describe la familia de Guigonet, un caballero de Macon, en el siglo XII, según su
testamento. Este Guigonet había confiado a sus dos hijos menores al mayor de sus
tres hermanos. Más adelante, numerosos contratos de arrendamiento de niños a
amos prueban lo corriente que era el aprendizaje en familias ajenas. A veces se
especifica que el señor debe «enseñar» al niño y «mostrarle lo relativo asus mercaderías», o que debe «hacerle ir a la escuela y asistir a ella». Son casos particulares.
De manera general, la principal obligación del niño confiado a un señor es la de
«servirle bien y en debida forma». Cuando leemos esos contratos sin deshacemos de

nuestros hábitos mentales contemporáneos, no podemos de" ceder si el niño ha sido
colocado como aprendiz (en el sentido moderno deltérmino), como pupilo o como
criado. Cometeríamos un error insistiendo en ello; nuestras distinciones son
anacrónicas, y el hombre de la Edad Media no veía en esas diferencias más que los
matices de una noción esencial, la del servicio.
El único servicio que se pudo concebir durante mucho tiempo, el servicio
doméstico, no ocasionaba ninguna degradación, no despertaba ninguna repugnancia.
En elsiglo XV existía toda una literatura en lengua vernácula, francesa o inglesa, que
enumeraba en forma nemotécnica versificada los preceptos de un buen servidor. Uno
de esos poemas se titula: «Régimen para todos los servidores». La equivalencia
inglesa de (servidor) es wayting servant, que ha subsistido en el inglés moderno en el
vocablo waiter, nuestro «mozo» (de café). Claro es que eseservidor tenía que saber
servir la mesa, preparar las camas, acompañar a su señor, etc. Pero ese servicio iba
acompañado de lo que nosotros llamaríamos hoy día una función de secretario, de
empleado. Nos damos cuenta de que no se consideraba como una situación definitiva,
sino como una pasantía, un período de aprendizaje:
Si tu veuIs bon serviteur estre,
Craindre dois et aimer ton maistre...