De la luz a la electricidad

De la luz a la electricidad y viceversa


La característica más original de la televisión es la conversión casi instantánea de una complicada imagen visual en una corriente eléctrica y viceversa. Aparte de estas dos etapas, el resto del proceso de transmisión es muy parecido (e igualmente sorprendente) al de la ya anticuada radiotelefonía. Son estas etapas finales las que consideraremos conmayor atención en este capítulo.
Quizás casi no valga la pena mencionar, por ser demasiado evidente, que dos corrientes eléctricas se mezclan cuando se las envía por un mismo alambre, igual que dos líquidos dentro de una misma botella. Todos los electrones son idénticos, de manera que si hay dos flujos de electrones que representan corrientes continuas uniformes de 5 y 10 amperios, por ejemplo,emergerán en una sola corriente de 15 amperios. Cuando estudiamos corrientes no uniformes, vimos que las irrupciones o “impulsos” del flujo electrónico son también aditivos. Por ello es que resulta imposible transmitir simultáneamente todos los detalles de una imagen total. Aun cuando tuviéramos un dispositivo para convertir cada área individual de la imagen en un impulso de corriente cuyaintensidad concordara con el brillo respectivo, si transmitiéramos todos los impulsos por el alambre en el mismo instante emergerían en un impulso grande. La intensidad del impulso sería, entonces, proporcional a la luz total que incide sobre la imagen completa. Naturalmente, podríamos, en teoría, transmitir cada impulso por su propio alambre privado, y también es posible diseñar circuitos eléctricoscomplicados que transmitan varias corrientes en forma simultánea (algo parecido a como se envía por el aire, al mismo tiempo, más de un programa de radio). Pero el costo y la complejidad de una u otra solución son tan grandes, que no resultan prácticas para la televisión.

Telefoto y películas
Por otra parte, si mandamos por el alambre un impulso tras otro, emergen por el otro extremo en la mismasucesión, manteniendo cada uno su individualidad. Por consiguiente, sería muy posible enviar información sobre el brillo de cada pequeña área de la imagen por separado, y luego juntarlas todas en el extremo receptor. Se verá en seguida que esta idea está íntimamente relacionada con la “exploración”, mencionada al final del capítulo 2. En realidad, la transmisión eléctrica de imágenes porexploración fue inventada antes de la Guerra Civil y se convirtió en un sistema práctico cuando, en 1924, se enviaron fotografías por radio de Londres a Nueva York.
En el sistema de telefotos, la imagen que se va a transmitir está arrollada sobre un tambor giratorio. Cuando el tambor gira, se enfoca sobre él un delgado haz de luz, de modo que se mueva lentamente sobre el eje del tambor. De esta manera, elhaz “explora” en espiral toda la superficie de la imagen. En cualquier instante, la luz reflejada desde el tambor es proporcional al brillo de esa parte de la imagen. Luego esa luz reflejada incide sobre una célula fotoeléctrica, que la convierte en tensión de imagen.
En el extremo receptor, la tensión de imagen acciona lo que se conoce como válvula moduladora. Esta es, en esencia, un simplediodo que contiene un gas, por lo general helio o neón, a baja presión. Una tensión pequeña ioniza algunos de los átomos del gas y excita a otros, haciendo que el gas presente luminosidad. El brillo de la luminosidad difiere mucho con variaciones pequeñas en la tensión aplicada y el tubo vuelve a transformar la tensión de imagen en luz fluctuante. Se enfoca esta luz como un punto diminuto sobre unapelícula fotográfica, envuelta sobre un tambor giratorio semejante al del transmisor. Si los dos tambores están bien sincronizados, el punto luminoso explora la película, la expone y reproduce la imagen original. La velocidad del proceso es tal, que llegaría a pasar a una paloma mensajera, aunque quizás no a un avión de reacción. Pero, en todo caso, es demasiado lenta para la televisión.
A fin...