Debate Sobre Las Ciencias

El debate sobre la prospectiva de las Ciencias
Sociales en los umbrales del nuevo milenio
GILBERTO GIMÉNEZ*
364 REVISTA MEXICANA DE SOCIOLOGÍA, AÑO 65, NÚM. 2, ABRIL-JUNIO, 2003
Destacaremos tres cuestiones que nos parecen particularmente
notables a este respecto: 1) la prospectiva de las Ciencias Sociales a
la entrada del nuevo milenio, según la visión de autores muy reconocidos
en esteámbito científico; 2) la emergencia de la llamada
“Sociología global” y 3) el debate actual sobre el estatuto
epistemológico de la Sociología.
Como la mayor parte de los autores que citaremos más adelante
hablan más de Sociología que de Ciencias Sociales, conviene aclarar
una cuestión previa: ¿cuál es la relación entre las llamadas Ciencias
Sociales y la Sociología? La respuesta parece obvia;incluso ha sido
oficialmente institucionalizada en nuestra Facultad de Ciencias Políticas
y Sociales, así como en muchos otros departamentos de Ciencias
Sociales en nuestro país y en América Latina: la Sociología es
sólo una disciplina más (por cierto, no la más importante) entre
otras muchas, como Ciencias Políticas, Ciencias de la Comunicación,
Relaciones Internacionales, y otras. Además,priva la mayor confusión
sobre el contenido específico, las fronteras y los métodos supuestamente
propios de esa enigmática disciplina. Es difícil saber, por
ejemplo, cuáles son los criterios para clasificar un proyecto de
investigación como de “orientación sociológica”, “antropológica” o
“sociopsicológica”.1
A nuestro modo de ver, todo el problema deriva de una falta de
perspectivahistórica. En realidad, buena parte de las llamadas “Ciencias
Sociales” ha sido desprendimiento temático o sectorial de la
Sociología, por implosión interna o por exigencias de especialización
en el proceso de lo que Dogan y Pahre (1991) han llamado “el ciclo
histórico” de las disciplinas sociales. En efecto, según estos autores,
el desarrollo de las Ciencias Sociales habría pasado por las siguientesfases históricas: la fase clásica o fundacional, en la que la Sociología
se presenta como una ciencia de pretensión sintética y globalizante;
la fase neoclásica o de expansión, en la que se enriquece el patrimonio
clásico pero sin dejar de presentarse como un campo de conocimiento
sintético y totalizador; la fase de especialización, que trae
1 Por ejemplo, ¿cuáles habrán sido los criteriospara que en el programa de
doctorado de la Facultad de Ciencias Políticas y Sociales de la Universidad Nacional
Autónoma de México se considerara una tesis intitulada “La etnografía de la cuenca
de México” como “de orientación sociológica”; mientras que otra, intitulada “La
cultura del narcotráfico en Sinaloa”, se decretara como perteneciente al ámbito de las
ciencias de la comunicación?
LASCIENCIAS SOCIALES EN EL NUEVO MILENIO 365
consigo la fragmentación de la Sociología en muchas subdisciplinas,
cuya cantidad tiende a crecer exponencialmente; y la fase de “hibridación”
o “amalgamación” (que no debe confundirse con “interdisciplinaridad”)
entre disciplinas fronterizas o entre segmentos de
disciplinas, que sería la que con mayor fuerza se está manifestando
en nuestros días.La pluralización de lo que hoy llamamos “Ciencias
Sociales” se habría producido en la fase de la especialización. Jean-
Claude Passeron (1991: 26) las llama “disciplinas autonomizantes”,
en el sentido de que aíslan por la sola abstracción un nivel de fenómenos
o un subsistema del funcionamiento social (v. g. la comunicación,
la población, el intercambio de bienes escasos), en contraposición
ala Sociología, a la Antropología y a la Historia, que serían las tres
Ciencias Sociales integrales orientadas al estudio del “hecho social
total” (Mauss). De este modo, la Sociología no constituye simplemente
una disciplina más entre otras, sino algo así como la nodriza o
la célula madre a partir de la cual se habría generado la mayor parte
de las llamadas “Ciencias Sociales” mediante un...