Deber Moral

;1
ti

"",

e

e

:"5>- ~

e

Capítulo Siete
AUTOPRESERVACION
y DEBER MORAL

"Lo necesito. Debo tenerlo". Con demasiada frecuencia decimos
esas dos oraciones de un tirón, como si la segunda sólo sirviera
para dar más énfasis a la primera; o como si la segunda aclarara
el significado de la primera; o como si la segunda sacara una
conclusión obvia de la formulación hecha por laprimera. Parecería que necesitar algo significara no tener algo que debe ser tenido:
unaprivación. Y que el necesitar provocara el deseo de tener lo que
a uno le falta: "Tenerlo" es una suerte de compulsión disparada por
la necesidad. "Debo tenerlo"; debo tener "eso", ese algo que
necesito poseer para ser feliz o para escapar al presente estado de
necesidad que es, presumiblemente, un estadode incomodidad e
inquietud y, por lo tanto, de desasosiego y ansiedad. Poseer eso es
una condición de mi autopreservación
y hasta de mi supervivencia. Sin eso no puedo seguir siendo la persona que soy. Mi vida
se haría intolerable. En un caso extremo, mi vida terminaría. No
sólo estaría en peligro mi bienestar sino también mi existencia
física.
Es esa cualidad de ser necesario para misupervivencia o
autopreservación lo que convierte a este algo, que yo no tengo, en
un bien. El bien es, por así decir, el otro lado de la necesidad. Dado
que necesito algo, ese algo es un bien; algo es un bien en la medida
en que yo lo necesito. Este algo podría significar muchas cosas:
mercancías que uno puede comprar en la tienda, a cambio de
dinero; silencio en la calle por la noche o airepuro yagua no
contaminada, lo que no puede obtenerse sino a través del concurso
de muchas personas; la seguridad de mi hogar y la seguridad para
circular por los espacios públicos, que depende de los actos de

.;,"
\ft

127

- --

-------

. ---

(

.~"

gente con poder; el amor de otra persona: y su disposición para
comprender y manifestar compasión, que es una disposición queacompaña al amor. En otras palabras, todo "bien", todo aquello
que se convierte para nosotros en objeto de preocupación porque
lo necesitamos, nos pone en cierta relación con otras personas.
Nuestras necesidades no pueden ser satisfechas a menos que
tengamos acceso a los bienes en cuestión, ya porque nos permiten
usarlos, ya porque los poseemos. Pero esto siempre involucra a
otras personasy sus actos. Pese a lo personal que es, el interés por
la autopreservación refuerza nuestros vínculos con los demás, nos
hace depender de los actos de las otras personas y de los motivos
que los orientan.
Esta verdad no es evidente a primera vista. Por el contrario, la
propiedad
es entendida en general como algo absolutamente
"privado", como una suerte de especial relación entre la personay el objeto que esa persona posee. La imagen que nos viene a la
mente cuando decimos "Esto es mío" o "Esto me pertenece" es la
de un lazo invisible que se extiende entre yo y el lápiz, el libro o el
escritorio que son "míos". Es como si el objeto (la propiedad)
estuviera de algún modo invisiblemente conectada con su dueño;
y suponemos que la esencia de la propiedad reside en esa conexión.Si yo soy el dueño de la hoja de papel en que estoy escribiendo estas
palabras, soy yo y sólo yo quien decide qué hacer con ella. Puedo
usarla a voluntad: escribir en ella una parte de un libro o una carta
a un amigo, o usarla para envolver un sandwich. También puedo
destruirla, si quiero. (Ahora bien, la ley me prohíbe destruir
algunas de mis posesiones. No puedo cortar un viejo árbol de mijardín sin permiso; tampoco se me permite incendiar mi casa. Pero
el hecho mismo de que exista una ley que me prohíba disponer de
cierta propiedad de determinado modo subraya el principio general de que a mí, y sólo a mí me incumbe lo que pueda suceder con
las cosas que poseo). Pero lo que esta visión de la propiedad no
tiene en cuenta es que la propiedad es, sobre todo, una relación de...