Deberes

Certificado de defunción: aspectos médico-legales prácticos
Prof. Adj. Dr. Hugo Rodríguez Almada 1

El certificado de defunción es un documento médico de singular valor epidemiológico, médico-legal, jurídico y administrativo. Los datos a consignar se detallan en un formulario pre-impreso que incluye un certificado médico (causas de muerte, estados mórbidos contribuyentes, descripcionesoperatorias, hallazgos de autopsia). Por ello, su expedición constituye por esto un acto médico. De hecho, sólo puede ser expedido por un médico habilitado para ejercer en el país. 2

Importancia epidemiológica En cuanto a la importancia epidemiológica basta señalar que es la fuente de los datos nacionales de mortalidad. De ahí, la trascendencia de este acto médico, que tiene consecuencias para lasalud pública, lo que determina la obligación ética de expedir certificados de defunción de calidad. Los registros de mortalidad en Uruguay son buenos en lo cuantitativo, ya que para la inhumación de todo cadáver en el país es necesaria la previa expedición por un médico del certificado de defunción. Ello posibilita que se conozcan adecuadamente datos como edad y sexo de los fallecidos, lugar de ladefunción, etc., a la vez que permite cuantificar importantes indicadores sanitarios como mortalidad

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Departamento de Medicina Legal. Facultad de Medicina. Universidad de la República. Prof. Dir. Guido Berro Rovira.
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Salvo algunas excepcionales circunstancias de grandes catástrofes con múltiples fallecidos, en que ha sido expedido por un Juez a los efectos administrativos y sin completarlos datos correspondientes al certificado médico propiamente dicho.

infantil, esperanza de vida al nacer y años de vida potencialmente perdidos. Pero en cuanto a las causas de muerte la información es bastante menos confiable. Esto se debe a que en un porcentaje apreciable de casos existe una deficiente actuación médica en la confección del certificado de defunción (ejemplo: atribuir la causade muerte a síntomas, a “paro cardiorrespiratorio”, a entidades que por definición requieren autopsia sin haber sido esta practicada, etc.).

Importancia jurídica y manejo médico-legal La trascendencia jurídica del certificado de defunción comprende las esferas civil, penal y administrativa. Ella está determinada por los múltiples problemas legales vinculados o derivados de la muerte de unapersona. Respecto de manejo médico-legal, mencionaremos las normas que lo regulan, colocando el acento en lo eminentemente práctico. Las principales normas que pautan el uso del certificado de defunción son: a) Reglamento de Certificados de Defunción de 1889 (del entonces llamado Consejo de Higiene Pública). Aquí se establecen los supuestos en los que el médico tiene prohibido firmar un certificadode defunción, así como aquellos en que lo obliga a expedirlo. b) Decreto-Ley Nº 5.453/1942. En esta norma se estableció un formulario tipo único y de uso obligatorio en todo el país. c) Decreto 258/1992 de Reglas de Conducta Médica y Derechos de los Pacientes. Establece que “el médico debe ser objetivo y preciso en la certificación de hechos o actos que le sean solicitados en el ámbito de suejercicio profesional” y que en “la certificación de defunciones, debe ajustarse estrictamente a las reglamentaciones vigentes” (art. 16). Esta norma es de aplicación para todos los médicos, del sector público o privado y su violación se considera “falta grave”.

Existen otras normas, fundamentalmente para los establecimientos de Salud Pública (algunas son disposiciones internas de algunoshospitales, que contradicen algunas normas de jerarquía superior, por lo que carecen de real validez jurídica). Desde el punto de vista de la situación del médico que trabaja en el nivel asistencial (excluyendo, obviamente, al médico forense), existen tres tipos de situaciones: en las que el médico está obligado a expedir el certificado de defunción, en las que le está prohibido y, finalmente, en las que...