Definiendo Enfermedad

DEFINIENDO ENFERMEDAD
El modelo, sus dificultades y las implicaciones para la pr
áctica m
édica.

Jairo Echeverry Raad M.D. MSc (c)

La tierra, dijo el, tiene una piel,
y esa piel tiene enfermedades.
Una de esas enfermedades,
por ejemplo, es llamada “hombre”.
Federico Nietzsche (1844 – 1900)

INTRODUCCI N
Ó
Le parecerá extraño que dediquemos todo un capítulo a la definición deenfermedad, después
de la existencia de extensos tratados consagrados sólo a ello. Es un tanto tortuoso y
posiblemente pretencioso el abordaje de éste trascendental tema, la esencia del ejercicio
médico, pero vital, en principio, para que Usted y yo compartamos ciertos conceptos y
principios, que subyacen en núcleo epistemológico del proceso científico, y que de alguna
manera empecemos hablandoel mismo lenguaje.
La práctica de la Medicina Clínica es un constante ejercicio de ciencia y arte, o sea una
permanente complementación entre las teorías científicas y evidencias empíricas existentes por
un lado y la distinción entre lo blanco y lo negro, dentro la zona gris de incertidumbre del
conocimiento reinante, por el otro1.
Las teorías científicas son Sistemas Hipotético – Deductivosdonde muchas de sus hipótesis
(pero no todas) han sido ya verificadas empíricamente y son entonces una explicación válida y
una descripción de la naturaleza más que simplemente meras especulaciones no probadas o
simples hipótesis 2. El brazo de la ciencia aplicada en Medicina es la Epidemiología y como
cualquier práctica científica opera en dos campos: el empírico y el teórico y el vínculoentre
ambos se da a través del recurso de la hipótesis. El campo teórico de la epidemiología se
construye basándose en modelos que son, finalmente, instrumentos creativos3, estructurados
de acuerdo con sus funciones fundamentales de comunicación de ideas. Hacer ciencia, en
últimas, es un acto de convencer a otros de que disponemos de argumentos importantes para el
mejor conocimiento de lanaturaleza, de la vida, de la sociedad y del hombre4.
Sin embargo la ciencia, es un compuesto de las filosofías del “positivismo lógico” quien sostiene
que la única fuente de la verdad es empírica y el “utilitarismo” quien se centra en que “lo que
trabaja o funciona es útil”. Con este modelo hemos hecho progresos pero limitados5.
El presente capítulo pretende explorar los conceptos, teorías,hipótesis y evidencias, o sea lo
teórico y lo empírico, en cuanto a la definición de enfermedad, desde la aproximación
positivista (para algunos un tanto reduccionista) de la epidemiología moderna, haciendo uso de
un modelo lineal creativo, de alguna manera interpretativo del autor, que será contrastado
permanentemente con las pruebas y las teorías relacionadas. Este modelo, el de la causalidad,
seráimportante para entender además, el sitio y el papel del ejercicio médico en las acciones

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diagnósticas, terapéuticas, de rehabilitación, de tamizaje, de prevención de enfermedad y de
promoción de la salud, en fin, todas las acciones médicas en su contexto general.
Es importante que se detenga por un instante, y el tiempo necesario, incluso de manera
reiterada, en aquella jerga que lesea extraña, para que la conozca y encuentre en ella un
significado.

EL MODELO:
Resulta desafortunado definir Enfermedad en términos elusivos, esto es, “la ausencia de
salud”, de la misma manera como se hizo lo propio durante muchos años con respecto a la
misma definición de Salud. Es probable también que tengamos una definición de enfermedad
un tanto estrecha y que sea la responsable denuestra perturbación al ver reportes, por ejemplo,
de la existencia de Asma sin sibilancias 6, Síndrome de Choque Tóxico sin estado de choque7 y
Angina de pecho sin la presencia de dolor 8. El diccionario de la Real Academia Española de la
Lengua define a la enfermedad como, “ Del latín infirmitas, atis, afección bien definida, ya sea
por su causa cuando esta es conocida o ya sea, cuando la...