Del feudalismo al Capitalismo



DEL FEUDALISMO AL CAPITALISMO
Las transformaciones económicas y sociales

Con el nombre de Renacimiento se conoce el período de intensas transformaciones culturales, artísticas, ideológicas, económicas y políticas que se produjeron en Europa occidental desde las últimas décadas del siglo XV a las postrimerías del XVI, y que constituyeron el inicio de la Edad Moderna.
Desde el punto devista económico y social, la transición hacia el Renacimiento vino definida por el declive de las estructuras feudales y gremiales propias de la Edad Media y por el auge del modo de producción capitalista, denominado en esta fase capitalismo mercantil, mercantilismo o precapitalismo, con objeto de diferenciarlo del capitalismo industrial, que comenzaría a predominar sobre las demás formas deorganización económica a partir del siglo XIX. Esta transformación se produjo paulatinamente en las ciudades y en el campo desde los últimos siglos de la Edad Media. Tras la crisis de los siglos XIV y XV, la situación del campo y el régimen señorial había conocido algunas importantes modificaciones con respecto a épocas anteriores. La disminución de la población campesina, y, por consiguiente, de lafuerza de trabajo agrícola, había provocado un importante deterioro de las rentas nobiliarias, lo que dio lugar al surgimiento de una baja nobleza arruinada, que en parte se fusionaría con la burguesía rica de las ciudades y en parte se integraría dentro del aparato burocrático de los nacientes Estados modernos. La alta nobleza, en cambio, consolidó su posición económica y política por medio dediversos procedimientos, dependientes de su fuerza específica en
relación con los demás grupos sociales de cada país. Así, mientras en la Europa oriental -Alemania, Polonia, Hungría, Rusia-, la inexistencia de una burguesía fuerte y con intereses nacionales permitió el reforzamiento del régimen señorial y del poder feudal en el aparato estatal, en los países occidentales la aristocracia tuvo queadaptarse a la nueva situación política creada por el surgimiento de las monarquías autoritarias -acaparamiento de altos cargos, exención de impuestos, utilización del Derecho Romano para legalizar la concentración y vinculación hereditaria de los latifundios, y a las nuevas formas económicas introducidas por la burguesía ascendente -arrendamientos, explotación extensiva de la ganadería (enCastilla), actividades comerciales y financieras-. El clero, compuesto en sus niveles superiores por individuos pertenecientes a la nobleza -los hijos no herederos-, intensificó sus actividades litúrgicas y pastorales y fue abandonando progresivamente la gestión directa de sus dominios territoriales en favor de labradores arrendatarios -empresarios agrícolas-. Al mismo tiempo, la población de las ciudades,cuyo auge se evidenció sobre todo en los Países Bajos, centro y norte de Alemania y norte de Italia -las zonas alejadas de la guerra de los Cien Años y del control del Imperio y del Papado-, experimentó un proceso de transformación que produciría la aparición de un nuevo tipo de burgués: el empresario renacentista, impulsor del capitalismo mercantil.
El estancamiento económico que había surgidocomo consecuencia del rígido control sobre la producción artesanal y el comercio impuesto por el patriciado alto medieval originó una serie de levantamientos populares, que en muchas ocasiones culminaron con el ascenso social de los nuevos burgueses, apoyados en sus aspiraciones por los reyes, que necesitaban préstamos para sus objetivos políticos y deseaban ser apoyados por la burguesía en sulucha contra la nobleza y su excesivo poder, o por mercenarios y tiranos interesados en el florecimiento de la actividad urbana. La transformación fundamental operada en el modo de producción
consistió en la superación de las disposiciones gremiales, que habían impedido a los burgueses simplificar los procesos productivos y bajar los precios de las mercancías para obtener así una ganancia en el...