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El hombre posee muchas cualidades extraordinarias que lo enaltecen: belleza y fuerza, valor y bondad, sentido de camaradería y pasión por el trabajo. Pero si se preguntara qué destaca al hombre del mundo que lo rodea, muchos, por cierto, darían una sola respuesta: “el raciocinio” que posee el hombre. No por casualidad Carlos Linneo, al clasificar los reinos de la naturaleza, asignó un lugarespecial al hombre contemporáneo y dio a todo el género humano la denominación de Homo sapiens (hombre racional).
Con su pensamiento y su sensibilidad percibe la belleza; siguiendo los dictados de la razón adquiere fuerza; mediante el pensamiento evalúa a otras personas y educa en si mismo nobles cualidades; y tomando como guía las ideas progresistas, el hombre lucha por construir una sociedad másperfecta, luminosa y racional.
Dice un antiguo proverbio: “Cuando Dios quiere castigar a un hombre, lo priva de la razón”. Tanto significa ésta en la vida del hombre, que en el pasado se creía de buena fe que la razón es la base de todo lo existente.
La historia de la filosofía muestra, que en el pasado se dieron dos respuestas distintas a la pregunta ¿Cuál es el origen del pensamiento?
Primera:El pensamiento, el raciocinio, es un don de la naturaleza. Esta ha premiado a su creación suprema, el hombre, con una cualidad especial que lo destaca del mundo animal y lo hace superior a todos los seres vivientes.
Segunda: El pensamiento, el raciocinio, es lo que distingue al hombre de la naturaleza; tal cualidad es evidentemente sobrenatural y le fue otorgada por una fuerza tambiénsobrenatural: “Dios”.
La primera respuesta provenía de los filósofos materialistas. En la segunda insistían e insisten los defensores del idealismo y de la religión. No vamos a ocuparnos aquí de la tesis “el pensamiento nos fue dado por Dios”, ya que es evidente su carácter anticientífico. Procuraremos familiarizarnos con una de las teorías materialistas sobre el origen de la conciencia, desarrollada porlos filósofos premarxistas.
Los materialistas consideran que la conciencia del hombre, sus sensaciones, sus percepciones y su pensamiento son un reflejo del mundo exterior. Las sensaciones son los canales principales por donde penetran en la conciencia las influencias del mundo exterior. Las sensaciones, ante todo, vinculan al hombre con la realidad; gracias a ellas él hombre puede conocer lanaturaleza. Sentido, sensación, es en latín sensus, de ahí la denominación de sensualismo. El más destacado representante del sensualismo materialista fue el filosofo inglés John Locke.


De la selva a las estrellas
En realidad, podemos tomar la selva como punto de partida del proceso en que se formó el hombre y su conciencia.
A principios de la década del setenta del siglo pasado se produjo untrascendental acontecimiento científico: la publicación del libro de C. Darwin “El origen del hombre y la selección con respecto al sexo” (1871). “La conclusión principal a que nos lleva la presente obra – escribió Darwin -, y que comparten ahora muchos naturalistas plenamente capaces de formarse un juicio sensato sobre el problema, consiste en que el hombre proviene de alguna forma de organizacióninferior. Los fundamentos en que se basa esta conclusión jamás tambaleará, porque la gran semejanza entre el hombre y los animales inferiores en su desarrollo embrionario, así como en innumerables rasgos de formación y estructura.  
Dicha conclusión era previsible si se tomaban como base las deducciones de Darwin en otra de sus obras: El origen de las especies (1859). Y a pesar de todo, paramuchos fue inesperada y resultó una de las teorías más revolucionarias de la ciencia del siglo XIX. Por la recepción que tuvo, la hipótesis de Darwin puede ser comparada con la aseveración de Copérnico en el sentido de que la tierra no es el centro del universo.
La tesis de que el hombre proviene del mono provocó airadas protestas en el conjunto de los creyentes y enconados ataques del clero. Como...