Demografía Desde Una Perspectiva Histórica

ALGUNAS REFLEXIONES SOBRE LA
DEMOGRAFÍA COMO CIENCIA
DESDE UNA
PERSPECTIVA HISTÓRICA



1.

Introducción

Estas páginas pretenden hilvanar una serie de reflexiones sobre el estado actual y las tendencias de la demografía, a partir de un panorama
histórico de su evolución, enmarcado en el devenir de la población a través
de cambiantes escenarios económicos y sociales que hancondicionado su
problemática como ciencia social y como práctica profesional. Ni resumen
actual de la ciencia, ni investigación sociológica de su práctica, ni síntesis de
la evolución demográfica secular de la humanidad, estas reflexiones se proponen identificar sus principales tendencias y problemas, apoyándose o
recurriendo a elementos de la historia del análisis demográfico, a algunos
de los rasgosmás notables de la evolución demográfica de este siglo y a las
condiciones de su práctica profesional J .
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Esta radical afirmación inicial de eclecticismo justifica que este ensayo se presente sin el ropaje formal de la bibliografía académica, que no pretenda la completitud, y sólo la identificación de los grandes rasgos y problemas de la Demografía moderna, sobre todo cuando el público dedestino se concibe como dotado
de la suficiente información como para no exigir la continua apoyatura documental, salvo en los casos de necesaria referencia a obras o autores concretos.

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ARMAND SAEZ

A medida que se despliegan esos hilos conductores se irán decantando
algunos de los principales rasgos que definen la situación actual de la demografía y sus relaciones conla problemática de las ciencias sociales, reflexión contradictoria de la especie so!»re su ser y estar colectivo en un
mundo que domina pero que la condiciona.

2.

Los avalares y problemas de la demografía como ciencia

La demografía empezó su andadura científica con dos pies de desigual
peso que frecuentemente han avanzado de manera desacompasada e inconexa. Mientras John Graunt quedabafascinado por las regularidades numéricas que presentaban la vida y la muerte de las poblaciones según su edad
y su sexo, Malthus se interesaba por la investigación de los principios que
regían el comportamiento de las poblaciones con respecto a su reproducción y, por tanto, a su crecimiento.
Durante la gran época clásica de la ciencia económica, mientras el núcleo esencial de su reflexión loconstituyó la causa de la riqueza de las
naciones y su distribución entre los grupos sociales de un país, el número
de los hombres y sus variaciones participaron, como causa y como consecuencia, de esas reflexiones. De ellas se dedujeron actitudes políticas que
participaron en la palestra de la lucha social. Pero la industrialización y la
consolidación de los Estados modernos, llevó a lanecesidad y a la posibilidad del registro numérico y documental de sus habitantes, a la conveniencia del control estadístico de su mortalidad y su morbilidad y, en definitiva, a la medida de su crecimiento. La conciencia estadística de ese crecimiento coincidió con su disminución y desaparición aparentes como problema en el núcleo más avanzado de la civilización decimonónica —es
decir, en Europa—, alsocaire no sólo de la minoración del incremento
numérico de la población, sino también de la válvula emigratoria a Ultramar, pieza importante del colonialismo y la expansión del Nuevo Mundo,
tentáculo extensivo y a la larga hegemónico del capitalismo y del Occidente
dominante.
La desaparición de la población como problema coincidió con el cambio
radical de orientación de la economía, la cienciasocial más «establecida»,
y condujo a la supervivencia sólo marginal de las teorías demográficas, paralela a la expansión del conocimiento y tratamiento estadísticos de la población. La criatura inicial se hizo deforme y junto a un pie raquítico y
anquilosado creció y se hizo vigoroso su soporte analítico-estadístico; la
criatura se sostenía y crecía con fuerza, pero su horizonte, su alcance...