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Evaluación del desarrollo psicomotor. Introducción
    El desarrollo psicomotor, o la progresiva adquisición de habilidades en el niño, es la manifestación externa de la maduración del Sistema Nervioso Central (SNC). La maduración del SNC tiene un orden preestablecido y por esto el desarrollo tiene una secuencia clara y predecible: el progreso es en sentido céfalocaudal y de proximal a distal.Más aún, si un niño nace antes de término, la maduración del cerebro continúa su progreso casi igual que en el útero. Es por esto que al prematuro menor de 36 semanas de edad gestacional se le "corrige" su edad, restándole a la edad cronológica aquellas semanas que le faltaron para llegar a término.

Población de alto riesgo
    Existen factores que favorecen un adecuado progreso psicomotor.Estos son: una buena nutrición, un sólido vínculo madre-hijo y una estimulación sensorial adecuada y oportuna. Las neuronas requieren de oxigeno y glucosa para vivir y desarrollarse. En animales de experimentación se ha demostrado el efecto positivo de la estimulación sensorial tanto en el desarrollo de las neuronas como en desempeño motor y social. En niños institucionalizados se ha demostrado elefecto positivo de la estimulación en el progreso de las habilidades, logrando incrementar el cociente intelectual en forma significativa al mejorar la estimulación.
    Los factores que frenan el desarrollo psicomotor son aquellas condiciones que pueden producir un daño neuronal irreversible como son: una hipoxia mantenida, la hipoglucemia, y las infecciones o traumatismos del SNC. Otros factoresson, la ausencia de un vinculo madre-hijo adecuado y la falta de estimulación sensorial oportuna. Existen además ciertas condiciones congénitas o adquiridas durante la gestación, o posterior al parto que pueden alterar el desarrollo del niño. Los factores de riesgo se pueden dividir en prenatales, perinatales o postnatales.

Aunque no existen dudas sobre la necesidad de su evaluación, existendiscrepancias sobre el modo de hacerlo en Atención Primaria; mientras algunos recomiendan realizar pruebas de cribado (la más extensamente utilizada es el test de Denver), otros abogan por una supervisión del desarrollo, registrando los logros observados desde el último control, inquiriendo y valorando las preocupaciones de los padres sobre el desarrollo de sus hijos, y vigilando la aparición designos de alerta. (Ver Hitos del desarrollo). Las preocupaciones de los padres sobre el DPM de sus hijos se confirmaron en series amplias en el 90% de los casos. Para facilitar esta tarea, en los controles de salud hasta los 18 meses, se les entregará a los padres el calendario del desarrollo editado por el Real Patronato sobre Discapacidad.

Las pruebas de cribado son procedimientos diseñadospara descubrir a niños que debe ser sometidos a una valoración más exhaustiva, no siendo en sí diagnósticas. El retraso en un logro se evidencia sólo a la edad en que se espera que el niño haya alcanzado un determinado hito en el desarrollo. En situaciones dudosas o cuando pensamos que el “retraso” obedece a factores ambientales, es preferible hacer un seguimiento cercano reevaluándolo en 1 – 2meses, antes de proceder a su derivación, comentando a la familia la situación de alerta. Siempre hablaremos de evolución lenta o inmadurez en lugar de retraso psicomotor, que puede ser entendido como permanente, dando siempre posibilidades a la evolución y el progreso.

Cuándo evaluar el desarrollo psicomotor
   
Los niños sanos siguen un patrón de desarrollo o de adquisición de habilidades.Este patrón es claro y se han definido hitos básicos, fáciles de medir, que nos permiten saber cuándo un niño va progresando adecuadamente. Con ellos se han elaborado pruebas objetivas de evaluación del desarrollo considerando cuatro áreas: motricidad gruesa, motricidad fina, sociabilidad y lenguaje.
    El desarrollo psicomotor se debe evaluar en todo niño que acude a supervisión de salud o...