depresion en el adulto mayor

LA DEPRESIÓN EN LOS ADULTOS MAYORES
La depresión no es algo normal en el proceso de
envejecimiento y la mayoría de los adultos mayores se
sienten satisfechos con sus vidas, a pesar del aumento
de dolores físicos. Sin embargo, cuando la depresión se
presenta en adultos mayores, puede pasarse por alto
porque en la vejez se muestran síntomas menos evidentes y
porque pueden estar menospropensos a sufrir o reconocer,
sentimientos de pena o tristeza (Gallo y Rabins, 1999).
La depresión es comúnmente un problema de salud mental
en los adultos mayores. Un 15% de los adultos mayores
de más de 65 años sufren este trastorno y muchas veces
no está diagnosticado o tratado como debiera. Sólo
15% de los adultos mayores con depresión reciben un
tratamiento adecuado (Gum et al., 2006;Lawrence et al.,
2006; Loughlin, 2004). De los adultos mayores que están
restringidos a sus domicilios, entre 26% y 44% tienen
depresión (Loughlin, 2004) y se estima que de 30% a
50% de todos los adultos mayores tendrán un episodio
de depresión durante el transcurso de sus vidas (Tanner,
2005).
Los adultos mayores suelen padecer condiciones médicas,
tales como enfermedades cardiacas, derramescerebrales
o algún tipo de cáncer, que pueden provocar síntomas
de depresión. Igualmente, pueden estar tomando
medicamentos cuyos efectos secundarios contribuyen
a la depresión; más de 15% de adultos mayores con un
problema crónico de salud padecen de depresión (Gallo
y Coyne, 2000). Es común que los adultos mayores se
encuentren tomando varios medicamentos, recetados por
distintos médicoso, lo que es peor, autorecetados. Algunos
medicamentos o combinaciones de ellos ocasionan
alteraciones físicas o mentales, al igual que alteraciones en
el estado de ánimo.
El riesgo de suicidio es más grande en adultos mayores
hombres que en mujeres. Se sabe que muchos de ellos
sufren de alguna enfermedad depresiva que los médicos no
fueron capaces de detectar, ya que un porcentajerelevante
de estas víctimas de suicidio a menudo visitaron a sus
médicos en el mes anterior a su muerte (Conwell, 2001).
TRATAMIENTOS PARA LA DEPRESIÓN
La depresión es, hasta en los casos más graves, un
trastorno tratable. Actualmente se cuenta con tratamientos
altamente eficaces para aliviar esta enfermedad. La mayoría
de los adultos mayores con depresión mejoran cuando
reciben tratamiento conantidepresivos, psicoterapia o con
una combinación de ambos (Little et al., 1998).
El primer paso que debe darse es que la persona obtenga una
valoración médica. Ciertos medicamentos y condiciones
médicas pueden provocar los mismos síntomas que la
depresión. Un médico puede descartar estas posibilidades
por medio de la historia clínica, un examen físico y pruebas
de laboratorio. Si el médicopuede descartar una condición
médica como la causa que ocasiona la depresión, el próximo
paso es acudir a una evaluación realizada por un profesional
en salud mental.
Como primer paso, el profesionista en salud mental
levantará una historia clínica sobre los antecedentes
familiares de la persona y los antecedentes de sus síntomas:
el tiempo que ha pasado desde que iniciaron, cuánto tiempohan durado, su gravedad y, si los síntomas ocurrieron antes,
cómo fueron tratados. Parte importante de esta historia
clínica es si el paciente consume alcohol, drogas o algún
medicamento y cómo éste fue prescrito. También será muy
significativo que el paciente responda con sinceridad si ha
tenido pensamientos suicidas o relacionados con la muerte. Una vez diagnosticada adecuadamente, lapersonacon depresión puede ser tratada con varios métodos.
Los tratamientos más comunes son la medicación y la
psicoterapia.
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