Derecho Agrario

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MANUEL RAMOS BERMUDEZ
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I. ANTECEDENTES DEL DERECHO AGRARIO. El punto de partida de toda investigación jurídica y política sobre la evolución del moderno Derecho Agrario en Colombia, debe comenzar con el estudio de las condiciones políticas, sociales y económicas, y de las relaciones de propiedad y de vinculación a la tierra imperantes en el país a comienzos del siglo XX. La estructurasocial del mundo rural estaba conformada por el régimen de la hacienda, las situaciones propias de los enclaves de exportación bananera y la pequeña propiedad campesina. Al sistema de la gran hacienda predominante, caracterizado por la apropiación de las tierras más fértiles y accesibles, se hallaba sometido una abundante población de pequeños arrendatarios y aparceros, a través de sistemas decoerción extraeconómica y de control político, inmersos en una economía mercantil simple que básicamente producía para la subsistencia, lo que obstaculizaba la liberación de la fuerza de trabajo que demandaba la naciente industria capitalista. A esto debe agregarse la existencia de considerables extensiones de tierras incultas o deficientemente explotadas, excluidas de la producción y el comercio,por lo que miles de campesinos desempleados, o los precaristas de las haciendas, ansiosos por lograr mejores condiciones de vida, se vieron en la necesidad de ocuparlas, produciéndose los inevitables conflictos entre aquellos y los propietarios o presuntos dueños. Además de la búsqueda de una emancipación de las relaciones serviles de trabajo y producción rural, se presentaba una controversia entreel presunto derecho de propiedad aducido por numerosos terratenientes sobre tierras deficientemente explotadas, o con títulos difusos, incompletos, o imprecisos, aparentemente anclados en las antiguas normas del derecho indiano, o
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muchas veces baldías, es decir de propiedad de la Nación, y el dominio que alegaban los campesinos con fundamento en el cultivo y habitación de esas tierras.Frente a esta grave situación social, no existía uniformidad en la aplicación e interpretación de las normas del Derecho Civil sobre el régimen de tierras, o lo que es lo mismo, respecto de las relaciones de propiedad, pues había igual respaldo jurídico, al menos nominalmente, en relación con quienes alegaban tener títulos de propiedad inscritos, como con aquellos que basaban su dominio en laposesión material de los terrenos. Aunque la jurisprudencia comenzó a favorecer la tesis de la posesión material, en muchas regiones del país, donde el poder político y el aparato judicial se encontraban fuertemente articulados con los grandes terratenientes, los argumentos de jueces y tribunales se orientaron por la prevalencia de la tesis de la propiedad inscrita, dando lugar a juicios interminables ydesconociendo los derechos de los campesinos poseedores. Esta situación creó un grave problema social, ya que los trabajadores se negaban a entregar las tierras a quien el poder judicial declaraba propietario, y de allí también siguieron las ocupaciones de hecho de las tierras por parte de los colonos y los asalariados rurales. Frente a las limitaciones que planteaba el anterior esquema, en el que,por un lado, se concentraba y subutilizaba la tierra, y por otro, la economía agropecuaria se basaba en relaciones de producción atrasadas, todo lo cual obstaculizaba el desarrollo industrial al no existir interés de los propietarios rurales para adelantar una transformación capitalista del campo, la naciente burguesía manufacturera se planteó la necesidad de cambiar el régimen agrario a travésde una estrategia que promovía la vinculación de las tierras inutilizadas al mercado y a la producción, buscando la
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destrucción del monopolio terrateniente, la apertura de capitales hacia el sector rural, la liberación de la fuerza de trabajo campesina y la creación de un nuevo contexto político, económico y jurídico, procurando una modificación más o menos sustancial del carácter del...