derecho indigena

Derechos de los Pueblos Indígenas en la legislación guatemalteca
Gustavo Porras Castejón

En el proceso de transición y fortalecimiento democrático, el reconocimiento de los derechos
de los pueblos indígenas se ha convertido en un elemento fundamental para la construcción
de la nación guatemalteca, que desde su carácter unitario refleje la fisonomía plural del país.
Consecuencia de ello fuela ratificación, en el año 1996, del Convenio 169 de la OIT y,
previamente, el 31 de marzo de 1995, la suscripción del Acuerdo sobre Identidad y Derechos
de los Pueblos Indígenas, uno de cuyos compromisos era dicha ratificación. Este fue el
segundo acuerdo sustantivo en firmarse, y su importancia quedó reflejada en el primero de sus
considerandos, al establecer que “… constituye un puntofundamental y de trascendencia
histórica para el presente y futuro de Guatemala”.
La Constitución regula lo relativo a comunidades indígenas en los artículos 66 al 70,
estableciendo en primera instancia la protección a los grupos étnicos que forman Guatemala,
entre los que figuran los grupos indígenas de ascendencia maya. El Convenio 169 y el AIDPI
introducen el término “pueblos”, que tieneacepciones diferentes según el Diccionario de la
Real Academia Española. Sin embargo, para los efectos de ley, la Corte de Constitucionalidad
precisa la forma en que ha de interpretarse, al considerar que “… debe entenderse como
‘pueblo’, según los conceptos del propio Convenio, aquellos sectores o grupos de la
colectividad cuyas condiciones sociales, culturales y económicas les distingan del restode la
sociedad, y que estén regidos por sus propias costumbres o tradiciones, así como los que
desciendan de poblaciones que habitaban en el país o en una región geográfica a la que
perteneció el país en la época de la conquista o colonización”1
En el capítulo atinente, la Constitución garantiza una serie de derechos que tienden a proteger
la identidad de las comunidades indígenas. Tambiénordena el otorgamiento de tierras del
Estado a comunidades indígenas que la necesiten para su desarrollo, y la protección de tierras
y cooperativas agrícolas indígenas. El Convenio 169 complementa y profundiza este capítulo,
promoviendo su desarrollo y su inserción a la vida nacional, siendo el derecho a la consulta de
especial relevancia, al concebirse como la obligación de “consultar a lospueblos interesados,
mediante procedimientos apropiados y en particular a través de sus instituciones
representativas, cada vez que se prevean medidas legislativas o administrativas susceptibles
de afectarles directamente”2. De esto se deduce que este derecho constituye el marco que
hace posible el ejercicio del resto de derechos reconocidos a los pueblos indígenas.
Los artículos 64 y 66constitucionales abren la puerta al reconocimiento de otros derechos
fundamentales antes inexistentes en el ordenamiento jurídico guatemalteco. Al respecto, la
Corte de Constitucionalidad ha estimado que los tratados y convenios internacionales en
materia de derechos humanos tienen preeminencia sobre el derecho interno, pero que de
ninguna manera pueden derogar o contradecir lo dispuesto en laConstitución Política. En
cambio, su contenido debe armonizarse a la misma, atendiendo a su espíritu. En la opinión
consultiva requerida por el Congreso de la República sobre la constitucionalidad del Convenio
169, la Corte estimó que “… la Constitución debe interpretarse como un conjunto armónico, en
el que cada parte se interpreta en forma acorde con las restantes, que ninguna disposición
1Expediente 199-95 de la Corte de Constitucionalidad, Opinión Consultiva sobre la constitucionalidad
del Convenio 169 de la OIT, numeral VIII, literal A, pp 7
2
Convenio 169 de la OIT, Artículo 6.a.

debe ser considerada aisladamente y que debe preferirse la conclusión que armonice y no la
que coloque en pugna a los distintos preceptos del texto constitucional…”3

La Corte ha recogido...