Derecho Internacional Publico Capitulo BUIS

Capítulo 1

El derecho internacional público:
concepto, características y
evolución histórica
Emiliano J. Buis
1. Introducción: el derecho internacional público y su importancia
“El derecho internacional no sirve”, “el derecho internacional es pura política y es muy
poco jurídico”, “el derecho internacional es un instrumento que solamente favorece a los países
más poderosos” o “el derechointernacional es solamente una expresión de deseo, que recurre a
conceptos abstractos –como seguridad, paz y fraternidad de las naciones– que son irrealizables
en la práctica” son cuatro de las muchas afirmaciones que suelen escucharse en las primeras
clases de una asignatura que para muchos es apasionante, y para otros, un obstáculo que es
preciso remontar en la búsqueda de un título habilitante.
Locierto es que, para los estudiantes acostumbrados a estudiar, en el diseño curricular de
una facultad de Abogacía, el derecho “interno” del Estado nacional (como surge de los planes
más tradicionales), el derecho internacional público1 puede parecer una construcción lejana e,
incluso, primitiva, en la medida en que una serie de características propias del ordenamiento
doméstico (tales como lasubordinación a un uso monopólico de la fuerza, o la fuerza coercitiva
para imponer medidas) no encuentran correlato en la lógica de este sistema. Ello hace que, en
el mejor de los casos, se considere que al derecho internacional le faltan institutos o carece de
ciertos elementos percibidos como fundamentales, de manera que corre una suerte desdichada
en relación (y en comparación) con el “verdadero”derecho, que es –desde esta perspectiva– el
que se crea desde el Estado para sus habitantes en el interior de sus fronteras. En el peor de
los casos, estas falencias llevan a pensar que el derecho internacional ni siquiera puede ser
considerado un orden de tipo jurídico.
Pensamientos de este tenor, sin embargo, requieren ser refutados y cualquier individuo
interesado en el área jurídica debe darsecuenta de que no es posible comprender cabalmente
el fenómeno del derecho sin dedicar tiempo a reflexionar sobre la lógica inherente del derecho
internacional público. Es más, ya no es posible incluso concebir la posibilidad de un ejercicio de
la profesión de abogado sin conocimientos consistentes de normas y principios sustanciales del
derecho internacional, tal como ocurre con el derecho de lostratados o los mecanismos universales y regionales de protección de los derechos humanos.
Del conflicto en Siria a la controversia con Uruguay por la fábrica de celulosa en Fray
Bentos, de la inclusión de Venezuela al MERCOSUR a la liberación de la fragata Libertad
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Utilizaremos en este capítulo las expresiones “derecho internacional público” y “derecho internacional” a
secas como sinónimos; másadelante explicaremos de qué modo este ordenamiento se diferencia del llamado
“derecho internacional privado” que, como parte de los sistemas jurídicos nacionales, goza de una naturaleza
diferente y, por tanto, será siempre identificado como tal a través de la doble adjetivación.

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Lecciones de derecho internacional público

por parte delas autoridades de Ghana o a la imputación en Rusia del delito de piratería a
los manifestantes de Greenpeace –para citar ejemplos cercanos o recientes– hace falta saber
derecho internacional para leer las páginas de un diario (o mirar los titulares en la pantalla
de la computadora, si la lectura en celulosa deviene anacrónica), y mucho más para dedicarse
a la administración de justicia, alservicio público en el Estado, a los litigios privados o al asesoramiento jurídico de empresas o particulares. En efecto, las fuentes del derecho internacional
público integran nuestro ordenamiento jurídico y, como veremos, incluso lo hacen con jerarquía
supralegal y, en algunos supuestos, hasta constitucional.
Frente a las opiniones más críticas del derecho internacional, en estas páginas se...