Derecho

DERECHO CIVIL

EL SISTEMA JURÍDICO DEL DERECHO CIVIL EN EL SIGLO XX
Louis PERRET*
Graciela FUENTES**
SUMARIO: I. Introducción. II. El surgimiento y la expansión del sistema moderno del derecho civil codificado.
III. Evolución del sistema jurídico civilista en el siglo XX.
IV. Su proyección al futuro. V. Conclusiones.
I. INTRODUCCIÓN
Como toda tradición jurídica, el derecho civil es unaforma de pensamiento jurídico que incluye la totalidad de los argumentos legales de una
sociedad. Con el transcurso del tiempo, ese argumento se define y redefine como un acuerdo fundamental sobre cómo resolver los conflictos de
la vida en comunidad. Esta constante redefinición procede cuando se
responde a críticos externos del sistema jurídico que rechazan ese acuerdo fundamental, en parte oen todo, o a críticos internos que interpretan
de forma diferente el significado, razones y progreso del acuerdo fundamental.
Todo sistema jurídico requiere para sobrevivir adaptarse a las nuevas
circunstancias y necesidades sociales. La siguiente discusión intenta repasar brevemente la redefinición por la que ha transitado el sistema jurídico del derecho civil al adaptarse a los profundoscambios sociales y
políticos del último siglo, y analizar su posible evolución al enfrentar los
desafíos que propone el amanecer de un nuevo milenio.
El sistema jurídico del derecho civil, como forma de razonamiento jurídico, reconoce sus orígenes en Roma, especialmente en el Corpus Iure
Civilis. Paulatinamente el sistema continuó su proceso evolutivo incor* Decano de la Facultad de Derecho,Sección Derecho Civil de la Universidad de Ottawa.
** J. D. (Universidad de Ottawa), Ll. M. (Universidad McGill), Ll. M. (Universidad de Buenos
Aires).

639

640

LOUIS PERRET Y GRACIELA FUENTES

porando elementos del derecho canónico durante las centurias que siguieron a la caída del Imperio romano. Durante ese periodo, el derecho romano fue preservado por las cortes eclesiásticas que loaplicaron y adaptaron de tal modo que sus instituciones y principios se transformaron en
recipientes capaces de dar forma legal a los nuevos principios de justicia
preconizados por la fe cristiana.
Después de que los turbulentos siglos del oscurantismo dieron paso a
las condiciones sociales y políticas conocidas como Alta Edad Media, se
produjo una notable segunda etapa en la evolución de nuestrosistema
civilista. Durante los siglos XII y XIII en la Europa occidental, después
de centurias durante las cuales los conflictos habían sido resueltos por
ordalías o por la arbitrariedad de los jefes, o por la aplicación de leyes
fragmentadas y consuetudinarias, la sociedad que emergía en la Europa
continental, con vocación urbana y comercial, se dio cuenta de que su
desarrollo yafianzamiento estaban ligados al orden que sólo podían asegurarse por medio de la ley, común a todos. El sistema del derecho civil
surge entonces como la expresión de una cultura común aplicada al desarrollo de un nuevo orden económico más que por consideraciones políticas. A diferencia del Common Law, el pensamiento jurídico civilista
tomó forma sin referencia a un poder gubernamental centralizado.
Enlas sociedades primitivas, o en las comunidades del lejano este o
en esos países conformados por los principios del Common Law, los individuos confiaron en el arbitraje y mediación como forma de solucionar
diferendos. Por el contrario, los países europeos del continente que surgieron después de las invasiones bárbaras creyeron que la ley era el mejor
ordenador de la sociedad.
En su esfuerzo porencontrar ese organizador vital para su desarrollo,
los países que hoy llamamos de tradición civilista o del derecho civil o
romano-germánico o de tradición germánico-napoleónica adoptaron del
derecho romano su concepción y función de la ley, más allá del hecho de
que a menudo las fuentes para crear esa ley (las normas específicas) no
eran romanas (por ejemplo, las compilaciones de las...