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LA CULTURA Y LA RIQUEZA DE LAS NACIONES
Por Don Lavoie y Emily Chamlee-Wright
¿Quiénes son los habitantes del mercado? ¿Son los inescrupulosos robots calculadores descriptos en
tanta teoría económica? ¿O son los fríos ejecutivos tomadores de dinero descriptos en la televisión y
en el cine que asumen que el robo, asesinato y la degradación son todos parte del buen negocio?
En la líneaprincipal de la teoría económica, el mercado es presentado casi como un lugar muerto en
el cual los actores económicos son m
áquinas, más que seres humanos. En la cultura popular, la
gente de negocios son verdaderamente más reales, pero generalmente toman sólo las características
básicas y malignas de los humanos. Nos gustaría ofrecer una mirada alternativa, una en la que los
mercados son vistoscomo una parte integral de la cultura humana. Como parte de nuestra cultura, el
mercado es un campo en el que los seres humanos pueden crear significado en sus vidas y expresar
su espíritu.
Para poder entender al mercado como una esfera animada de relaciones humanas, debemos tomar
seriamente el rol que juega la cultura en la economía. Buscamos hacer esto explorando el concepto
de “cultura” en sumás completo sentido –como el marco de un concepto compartido. Este concepto
de cultura, en tanto incluye creencias tradicionales y prácticas de consumo; y las tan llamadas altas
artes como literatura, pintura, danza, y ópera; y todos los elementos de cultura popular, incluyendo
telenovelas, videos de MTV, novelas de bolsillo y películas de Blockbuster. Tomamos todos esos
elementos de lacultura seriamente porque todos juegan un rol importante en la forma en que se
desarrollan los mercados, cómo son percibidos, y cómo la gente elige expresarse como participantes
en el proceso de mercado.
Porqué la cultura importa para el desarrollo económico
La pregunta básica que preguntan los economistas es, “¿Por qué algunas economías generan
tremendas riquezas y prosperidad, mientras otrosinsisten en la pobreza?” Si bien la respuesta a esta
pregunta es multifacética, incluyendo factores objetivos como dotaciones de recursos y condiciones
climáticas, uno de los elementos más importantes en el desarrollo económico es algo que suena
bastante subjetivo: la cultura. Si hay espíritu de empresa, una serie de historias o imágenes en la
cultura celebra cierta forma de creatividademprendedora, entonces la prosperidad económica es
más probable. Si quieren tener una idea de si una comunidad es apta para crecer en riqueza,
busquen qué historias cuentan, qué mitos creen, qué h
éroes admiran, qué metáforas utilizan. El
desarrollo económico es, desde sus entrañas, un proceso cultural.
La naturaleza le da a algunas sociedades ricos depósitos de petróleo y a otras suelos fértiles. Enforma similar, la cultura provee a algunas sociedades con una red a flor de piel que permite la
elaboración de complejos mercados de crédito y a otras sociedades con fuertes valores éticos. De la
misma forma que los mercados se desarrollarán en forma diferente según los recursos naturales de
cada sociedad, también se desarrollará diferente dependiendo de los recursos culturales. Por
ejemplo,la acumulación de capital sucede de muchas maneras distintas, dependiendo de que ocurra
en Africa occidental, Japón o los Estados Unidos, o en la comunidad china de altamar, porque las
culturas son muy diferentes.
Si bien algunas políticas institucionales son exitosas al promover crecimiento económico y
prosperidad en una sociedad, puede que haya limitaciones importantes en la aplicabilidadmás
amplia de las mismas políticas en otros contextos culturales. A pesar de su gran importancia, el libre
mercado y los derechos de propiedad privada, no garantizan el progreso económico. Puede que sean
condiciones necesarias, pero no suficientes para garantizar prosperidad. La cultura debe, en general,
apoye al comercio y a la empresa, pero la forma particular en la cual el espíritu de...