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LAS FUENTES DEL DERECHO ROMANO.


1.- LOS LIBROS JURIDICOS. El estudio del Derecho Romano comprende el conocimiento de los libros que directa o indirectamente nos han transmitido los criterios a que se atenían los jueces para dar solución a aquellos conflictos que surgían entre particulares en lo relativo al aprovechamiento privado de las cosas. Tales libros son, en primer lugar, losfragmentos de obras escritas por personas a las que en Roma se les atribuía un especial conocimiento que las capacitaba para discernir, en cada caso, la forma adecuada de solución a tales conflictos (iuris prudentes); luego, algunas obras de profesores que pretenden presentar a sus alumnos, esa casuística jurisprudencial según un esquema sistemático, distribuyendo la materia en torno a instituciones;además el conjunto de leyes que los diversos emperadores dieron sobre materias que podían dar lugar a alguno de aquellos conflictos particulares y que complementariamente podían también servir a los jueces como un criterio de solución; por último las referencias que en escritos de no juristas -literatos, retóricos historiadores etc.-, pueda haber al contenido de los anteriores libros.

Todos estoslibros reciben la denominación metafórica de «fuentes» del derecho, en el sentido que nos permiten conocer o tomar un criterio sobre discernimiento de lo justo acaso ya establecido materialmente, pero formulado o manifestado sólo a través de la «fuente». Desde el punto de vista del historiador del derecho, no hay esencial diferencia entre lo que es fuente de conocimiento para el juez que decide lacontienda concreta, y lo que es fuente para el estudioso que procura conocer aquellos principios de discernimiento desde una época sobreviniente, ya que una y otra consisten necesariamente en testimonios escritos. Fuente primaria para el juez es la jurisprudencia, esto es, la manifestación específica de los jurisprudentes; también es fuente primaria para el historiador del derecho, ya que loslibros jurídicos contienen fundamentalmente tales manifestaciones. De los distintos libros citados, las tres primeras especies (libros jurisprudenciales, libros de enseñanza y colecciones de leyes) se pueden llamar fuentes directas. A éstos cabe asimilar los llamados documentos de aplicación, esto es, escritos que contienen actas de testamentos, donaciones, promesas, compraventas y otros negocios:entre los papiros egipcios, por ejemplo, se encuentra en abundancia esta clase de documentos. En cambio aquellos libros que no estuvieron destinados a la ilustración del juez, pero cuyo aprovechamiento es útil al historiador del derecho, los denominamos fuentes indirectas. Fuente directa de la máxima importancia es una recopilación de fragmentos jurisprudenciales y leyes imperiales, precedidos de untratado elemental de enseñanza o «Instituciones», que ordenó componer a fines del primer tercio del siglo VI d.C. el emperador bizantino Justiniano, colección conocida bajo el nombre de Corpus Iuris, cuyo contenido ha servido de fundamento para todos los modernos sistemas jurídicos de la Europa Continental y sus antiguas colonias; este Corpus continua aplicándose como derecho vigente en algunasregiones de Europa y Africa.

2.- PERIODIFICACION DE LA HISTORIA DEL DERECHO ROMANO. La historia del Derecho Romano propiamente tal se desarrolla desde la época más antigua de Roma a que hacen referencia los primeros testimonios jurídicos escritos, hasta el tiempo del emperador Justiniano, cuando se manda componer el Corpus Iuris; semejante evolución cubre un tiempo de aproximadamente mil años, alo largo del cual es obvio que hubieron de producirse mutaciones profundas en cuanto al concepto que los propios romanos tenían del derecho en general y de las particulares instituciones jurídicas. La época en que el Derecho Romano alcanza mayor perfección -que denominamos «clásica»- corresponde a aquel período durante el cual una jurisprudencia madura desarrolla su labor creadora e interviene...