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EL DERECHO COLOMBIANO
1.

INTRODUCCIÓN

El Derecho Colombiano es el conjunto de normas que constituyen el
ordenamiento jurídico vigente en Colombia. De una forma especial en el ámbito
civil, presenta dos épocas: la primera se inicia con el descubrimiento de América
y concluye en 1873, año en que se inicia el segundo periodo, que corresponde al
actual Código Civil vigente en Colombia.Antes que se promulgara el Código actual, rigieron las leyes especiales que dictó
España para sus colonias (las llamadas leyes de Indias), el Derecho español y,
desde 1825 hasta 1873, la legislación nacional.
El 26 de mayo de 1873 el presidente colombiano Manuel Murillo Toro aprobó,
como Código Civil de la Unión, el Código de Santander, que había sido copiado
del Código de Cundimarca, que a suvez era reflejo del Código Civil chileno de
Andrés Bello. El trabajo de Andrés Bello estaba muy influido por las corrientes
jurídicas compiladas en el Corpus Iuris Civilis (Derecho romano puro), pero así
también por el Derecho germano (los códigos de Austria y Prusia y de modo
especial la obra de Savigny), el antiguo Derecho español (el Código de las Siete
Partidas y la Novísima Recopilación)y el Derecho francés (ante todo la obra de
Pothier y el Código de Napoleón, instituido en 1804, con los comentarios de
Delvin-Court y Rogron).

2.

FUENTES DEL DERECHO

La Constitución, la ley, la costumbre y los principios generales del Derecho son
las fuentes del Derecho colombiano. En su artículo cuarto, la Constitución es
considerada como la norma de normas y, como tal, fuenteindiscutible de
Derecho, al tener que desarrollarse todo el Derecho con sujeción a la ley
fundamental, obligando a gobernantes y gobernados.

La ley está consagrada por el artículo cuarto del título preliminar del Código Civil,
que establece: “La ley es una declaración de la voluntad soberana manifestada
en la forma prevenida en la Constitución nacional. El carácter de la ley es
mandar,prohibir, permitir o castigar”. Por su parte, la costumbre (recogida en el
artículo 13 de la ley 153 de 1887) se define, “siendo general y conforme a la
moral cristiana, constituye Derecho, a falta de legislación positiva”, pero es en el
artículo tercero del Código de Comercio, legislación que recurre con mayor
frecuencia a esta fuente, donde se concreta su sentido, cuando establece: “La
costumbremercantil tendrá la misma autoridad que la ley comercial, siempre que
no la contraríe manifiesta o tácitamente y que los hechos constitutivos de la
misma sean públicos, uniformes y reiterados en el lugar donde hayan de
cumplirse las prestaciones o surgido las relaciones que deban regularse por ella.
En defecto de costumbre local se tendrá en cuenta la general del país, siempre
que reúna losrequisitos exigidos en el inciso anterior”.
Los principios generales de Derecho se consignan en el artículo octavo de esta
legislación: “Cuando no hay ley exactamente aplicable al caso controvertido, se
aplicarán las leyes que regulen casos o materias semejantes, y en su defecto la
doctrina constitucional y las reglas generales de Derecho”. Sobre este particular
la Corte Suprema de Justicia, ensentencia de 23 de junio de 1958, menciona:
“El ordenamiento jurídico no está constituido por una suma mecánica de textos
legales. No es, como pudieran creerlo, una masa amorfa de leyes. Todo orden
jurídico está integrado por ciertos principios generales, muchos de ellos no
enunciados concretamente por el Código Civil, pero de los cuales, sin duda, se
han hecho aplicaciones concretas a casossingulares”.

3.

LA JURISPRUDENCIA Y SU VALOR

En el artículo cuarto de la ley 153 de 1887 se emplea la expresión “reglas de la
jurisprudencia” para manifestar que “servirán para ilustrar la Constitución en los
casos dudosos. La doctrina constitucional es, a su vez, norma para interpretar

las leyes”. Pero dicha expresión se ha ceñido al conocimiento de las decisiones
de los...