Derecho

¿Regresó
Houdini
después de
la muerte?

L. ENRIQUE MÁRQUEZ

Harry Houdini

“El espiritismo no es más ni
menos que intoxicación mental, la intoxicación de palabras, de sentimientos y creencias sugeridas. Cuando una
intoxicación de cualquier tipo
se convierte en un hábito es
perjudicial para el cuerpo,
pero la intoxicación de la
mente siempre es fatal para
la mente” [Harry Houdini,1924]

La relación de Harry Houdini (1874-1926) con el espiritismo fue una constante en todos los episodios de su
vida. Tampoco podía ser de otra manera considerando el
contexto histórico de la época: un notable auge de las
actividades de los médiums se complementaba perfectamente con una ferviente y creciente devoción por parte de un público incauto y deseoso de maravillas sobrenaturales.En plena adolescencia conoce al mago amateur Joseph Rinn quien, además de su afición por la magia, se
mostraba interesado y escéptico sobre los fenómenos espiritistas. La curiosidad que despertaron en Houdini los
fantásticos relatos de los hechos que acontecían en ese

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el escéptico

verano 2001

tipo de sesiones, obligó a Rinn a llevarlo a una de ellas.
Fue a principios de 1891cuando ambos concurrieron a una sesión espiritista de Minnie Williams, en Nueva York (EEUU). El desencanto no pudo ser mayor, pero
tuvo su premio. Semanas después, Rinn le mostró un libro en el que se exponían con detalle los trucos empleados por estos farsantes y —de inmediato— Houdini quedó cautivado por aquellos que desentrañaban los
misterios de la liberación de ataduras (FitzSimons,
1980).
En1894 conoció a una joven de
18 años, Wilhelmina Beatrice Rahner, y al cabo de unas semanas se
casaron. Pronto la incorporó a sus rutinas de magia que hasta entonces
había compartido con un amigo y su
hermano Theo; a partir de ese momento su esposa se convirtió en la
compañera inseparable y fiel asistente, Bess Houdini.
¿LA GRAN PARADOJA?
Aun cuando el objetivo de Houdini
era muy claro, unestricto interés por
la magia en general y su fascinación
por el escapismo, no siempre este

CORTESÍA DEL AUTOR

CORTESÍA DEL AUTOR

(skeptic@ciudad.com.ar),
ILUSIONISTA, AUTOR E INVESTIGADOR DE
PRESUNTOS FENÓMENOS PARANORMALES

Publicidad de la
época anunciando
las sesiones
espiritistas de
Houdini.

espíritu de un tal Efram
Alexander, un negro cojo
que había sido degollado.Fue tal el impacto que
muchos negros presentes salieron corriendo del
teatro.
El éxito del espectáculo continuó en otros
pueblos y le permitió
ampliar su repertorio. La
práctica lo llevó a dominar la escritura en pizarras con los pies y a desarrollar buenas técnicas
de levitación de mesas. Retrato de Harry Houdini.
Su alejamiento de
las funciones de Hill no
le permitió una vida mejor;por el contrario, la adversidad económica seguía llamando a la puerta y su rutina
de médium profesional no pudo ser abandonada rápidamente. Su espectáculo de magia y escapismo en St.
Joseph, Missouri, fue un nuevo fracaso y lo obligó a volver a sus andadas espiritistas (Christopher, 1969;
Louagie, 2000; Williams & Epstein, 1950).
La experiencia adquirida en esta nueva faena le permitió conocerde primera mano la psicología de la gente que —sin el menor sentido crítico— aceptaba como
verdaderas las manifestaciones espiritistas y otros supuestos fenómenos paranormales. Pasaría más de una
década para que, después del reconocimiento y éxito alcanzado como ilusionista y rey del escapismo, comenzara un nuevo vínculo con el espiritismo.
CORTESÍA DEL AUTOR

tipo de espectáculos le proveíalas satisfacciones económicas indispensables. Transcurría el otoño de 1897,
cuando las dificultades para conseguir un buen contrato lo llevó junto a Bess a unirse a la troupe de un espectáculo ambulante que ofrecía el Dr. Hill como vendedor de “medicinas curalotodo”. Durante un recorrido
por Galena, Kansas (EEUU), el Dr. Hill le sugirió a Houdini la conveniencia de llevar a cabo una sesión...