Desarrollo De La Industria Azucarera En Puerto Rico: influEncia De Cuba, Transición Económica y Su consecuEncial Deterioro

La caña de azúcar es originaria del Pacifico del Sur y fue traída a España por los musulmanes y a Puerto Rico en el 1493 por Cristóbal Colon en su segundo viaje. Según Pedro Reina Pérez en su artículo titulado “Gran Historia Ilustrada de Puerto Rico” publicado en el periódico el Nuevo Día, cuando la minería comenzó a decaer en Puerto Rico, la Corona Española dirigió la economía hacia laagricultura o la ganadería. A pesar de que ambas formas fueron fomentadas, la ganadería requería de grandes extensiones de terreno por lo cual los hacendados y campesinos se decidieron por el cultivo de la caña de azúcar en una lucha hasta el cabildo de San Juan [1]. Cultivar la azúcar era un proceso complicado, por lo cual al comienzo se requirió de la ayuda de artesanos europeos traídos desde las IslasCanarias para que les ensenaran a los esclavos africanos las destrezas necesarias.
En un retrospecto de los inicios de la industria azucarera en la isla, fue en 1519 cuando el rey Carlos V ordeno a establecer ingenios de azúcar. Tomas de Castellón fundo el primer ingenio en Añasco en 1524 pero este fue destruido por corsarios y abandonado en 1542. Según Rafael Franco Vélez en su página “Huellasen la Industria de Puerto Rico”[2], “Para esa fecha había solo 5 ingenios, básicamente debido a la falta de mano de obra, el bajo precio del azúcar en el mercado, la piratería y las tormentas”. No obstante, para el 1548 Don Gregorio Santolaya ubica un ingenio cerca del Rio Bayamón y esta fue exitosa. Según la publicación de la colaboración de escritores de la fundación Puertorriqueña de lasHumanidades en la Enciclopedia de Puerto Rico [3], “El primero periodo de auge significativo [en Puerto Rico] ocurrió de 1790 a 1840. Ello se debió, en gran medida, a las reformas agrarias de 1776 y a la Real cedula de Gracias de 1815; estas lograron revocar parcialmente el monopolio mercantil español, además de liberalizar el tráfico de esclavos africanos”. Esto ayudo a que la población esclava enPuerto rico se duplicara entre el 1790 y 1802, “elevándose de 11,260 a 25,591”[2]. Ya para el 1812 la economía azucarera había crecido mucho gracias a la población esclava que sostenía la economía.
Durante principios del siglo XIX comenzaron a llegar los extranjeros capitalistas que vieron en la isla la oportunidad de obtener ganancias de forma rápida. Los inversionistas tenían la oportunidad deobtener mano de obra esclava a bajo costo. El 28 de noviembre de 1811 se aprobó para Puerto Rico la Ley Power, la cual pretendía “sacar a la isla del atraso económico en el que se encontraba”[4]. La ley permitió la libre exportación de harinas y ganados al igual que la apertura de los puertos para facilitar el comercio, entre estos los de Aguadilla, Cabo Rojo, fajardo, Mayagüez y Ponce[4].
La RealCedula de gracias fue una medida establecida bajo el gobierno de Felipe VII el 10 de agosto de 1815. Según la introducción del texto ‘La Real Cedula de Gracias de 1815 y sus primeros efectos en Puerto Rico’ por Raquel Rosario Rivera, “fue la regulación más importante en la historia del Puerto Rico decimonónico” [5]. Ella expande “El desarrollo económico se vigorizó con la creación de numerosashaciendas, comercios, aserraderos y otras industrias. Ayudó grandemente la aportación de capitales, la entrada de numerosos esclavos y la introducción de nuevas maquinarias que hicieron posible que Puerto Rico creciera económicamente”.
La Cedula de Gracias sirvió para ampliar la Ley Power. Sin embargo, la función principal de la Cedula de Gracias fue evitar que en Puerto Rico y Cuba, las únicascolonias en el Nuevo Mundo que aun le pertenecían a España, se alzaran movimientos de revolución como había acontecido en Caracas, Buenos Aires y México en 1810. Por otra parte, se marco el inicio de un sólido comercio agrícola al incrementarse la inmigración de extranjeros capitalistas que promovieron el crecimiento de la industria azucarera en Puerto Rico[4]. La cedula también fomentó la...