desarrollo psicosexual de adolescente

EPIDEMIOLOGÍA PARA CLÍNICOS
PARA

Metaanálisis: síntesis e integración
de los resultados de estudios
independientes en medicina
J. D. Fernández-Ballart*,**, J. Vobecky* y C. Martí-Henneberg**
*Human Nutrition Research Center. Department of Community Health Sciences.
Faculty of Medicine. University of Sherbrooke. Canadá
**Unidad de Investigación en Nutrición y Crecimiento Humano. Unidadde Pediatría.
Departamento de Medicina y Cirugía. Facultad de Medicina. División Vll.
Universidad de Barcelona. Reus
metaanálisis, estadística, publicaciones biomédicas

Para la toma de decisiones en el ejercicio de la medicina hoy
en nuestro medio a menudo se requieren respuestas a preguntas concretas. Por ejemplo: ¿los avances en el tratamiento de niños de muy bajo peso de nacimiento (<1.500 g) se
han acompañado de un mejor pronóstico en su desarrollo
intelectual? ¿Cuál es la frecuencia de efectos secundarios en
el tratamiento de la artritis reumatoidea con sales de oro?
¿Aumentan los contraceptivos orales el riesgo de enfermedad cardiovascular? ¿Aumenta el uso periconcepcional de
espermicidas el riesgo de aborto? ¿La mortalidad quirúrgica
de pacientes con cáncer del tractogastrointestinal es menor
si se usa nutrición parenteral total en el preoperatorio? El
metaanálisis, término propuesto por Glass1 en 1976, es un
conjunto de técnicas estadísticas diferentes cuyo objetivo es
hacer una síntesis cualitativa y cuantitativa de los resuliados
de los diferentes estudios independientes que tratan de un
mismo tema 2 y, por tanto, un instrumento útil para, utilizandolas evidencias disponibles, responder a este tipo de preguntas.
Raramente un estudio aislado puede aportar la solución definitiva a un problema. Desde hace siglos se acepta que el
avance científico se consigue con la acumulación de los resultados procedentes de varios estudios. No obstante, los
resultados discordantes son frecuentes tanto entre los estudios experimentales3 como en los deobservación4. Para resolver tales discrepancias, clásicamente se ha recurrido a
las revisiones y éstas se han enfocado de forma narrativa y
no sistemática, presentando y discutiendo los diferentes trabajos selectiva o informalmente. El resultado de esta revisión
narrativa depende en gran medida de la competencia y el
enfoque del autor 5. Existe una evidente relación entre el entusiasmo denotado poruna técnica o tratamiento y la especialidad del autor de la revisión 6. Por tanto, no es extraño que
en ocasiones una revisión en lugar de aclarar controversias
añada más incertidumbre sobre el tema revisado2. Este
proceso caracterizado por la falta de pautas de actuación es
a menudo subjetivo, científicamente defectuoso (a veces se
basa en un simple escrutinio de estudios a favor y en contrade la hipótesis sin considerar el tamaño de la muestra,
la magnitud del efecto y el diseño de los estudios) e ineficiente
(cuando el número de trabajos revisados es grande, se
requiere una extraordinaria habilidad para juzgar las
relaciones entre varias variables)7. En estas condiciones el
ejercicio de la revisión es más artístico que científico8. El
metaanálisis es el intento de superaciónde estas limiCorrespondencia: Dr. J.D. Fernández-Ballart. Facultad de Medicina.
División VII. Universidad de Barcelona. Sant Llorenç, 21.
43201 Reus. Tarragona
Manuscrito recibido el 8-11-1990

Med Clin (Barc) 1991; 96: 382-387

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taciones y, por tanto, debe considerarse complementario y
no opuesto a la revisión narrativa. Los objetivos del
metaanálisis se presentan en la tabla 1.Aunque han pasado 35 años desde la publicación del primer
metaanálisis en medicina9, su aplicación no se ha generalizado en los trabajos presentados en las revistas médicas hasta
la segunda mitad de la década de los ochenta. Por otra parte, los criterios de evaluación de los trabajos originales4,10-12
no son exactamente aplicables a este nuevo tipo de estudios.
El objetivo de este artículo...